M.V. Mataora

El M.V. Mataora es el buceador residente en naufragios de Rarotonga, un barco deliberadamente hundido que ahora descansa en las aguas protegidas de la laguna de la costa sur de la isla, proporcionando un hábitat de arrecife artificial que se ha convertido en uno de los sitios de buceo más productivos de las Islas Cook. Los restos del naufragio están clasificados como aptos para principiantes y su ubicación en aguas protegidas relativamente poco profundas significa que incluso los buceadores recién certificados pueden explorar sus características principales de manera segura, aunque los buceadores más experimentados encontrarán muchos detalles para realizar una exploración más larga. El Mataora era un antiguo buque de suministro del gobierno que sirvió a las Islas Cook durante muchos años antes de ser hundido específicamente para crear una atracción submarina y un hábitat para la vida marina. Ahora yace erguido sobre el fondo arenoso de la laguna, a unos 17 metros de profundidad, y su superestructura se eleva hasta unos pocos metros de la superficie. Esta orientación lo hace inmediatamente legible como un pecio: los buzos pueden observar el perfil completo del barco desde la distancia con la excelente visibilidad típica de Rarotonga, comprendiendo el diseño antes de avanzar para explorar los detalles. El casco del Mataora se ha ido colonizando constantemente desde su hundimiento. La superestructura y las cubiertas están cubiertas por una creciente comunidad de organismos incrustantes: esponjas, tunicados y algas coralinas que proporcionan el sustrato biológico que necesitan las criaturas más grandes. Bancos de peces de cristal han encontrado los espacios interiores, flotando en densas nubes a través de las cuales peces depredadores (pequeños jureles, fusileros y alguna que otra barracuda) hacen pases periódicos. El contraste entre la nube plateada del pez carnada y los oscuros espacios geométricos del interior del barco crea algunas de las escenas más fotogénicas del buceo en Rarotonga. Para los buceadores interesados ​​en explorar el interior de los restos del naufragio, el Mataora ofrece una penetración accesible. Las bodegas de carga y los principales espacios internos están abiertos y libres de enredos, y la luz natural entra a través de escotillas y ventanas rotas, lo que reduce la necesidad de utilizar una linterna en las áreas principales. La timonera en particular es una visita gratificante: pararse en la estación de timón con la luz filtrándose a través de las ventanas, rodeado por el crecimiento incrustante que ha suavizado cada superficie, da una sensación vívida de la transformación de un barco de trabajo a un arrecife vivo. La vida marina alrededor del Mataora se extiende mucho más allá del propio pecio. Las llanuras de arena circundantes albergan anguilas jardineras que se retraen hacia el sustrato cuando los buceadores se acercan, mantarrayas que descansan medio enterradas durante el día y alguna que otra serpiente marina que se mueve sin prisas por el fondo. Las tortugas visitan regularmente los restos del naufragio y grandes morenas se han instalado permanentemente en los compartimentos de la sala de máquinas. Las inmersiones nocturnas en Mataora son especialmente gratificantes. Con la oscuridad, los restos del naufragio se transforman: los crustáceos emergen de las grietas, los pulpos cazan por el casco y las nubes de peces de cristal se reagrupan en nuevas formaciones iluminadas dramáticamente por antorchas de buceo. Los peces león salen de sus escondites diurnos y toman posiciones para tender una emboscada a sus presas. El mar nocturno de las Islas Cook es lo suficientemente cálido como para que las inmersiones prolongadas sean cómodas, y el tamaño manejable del Mataora significa que puedes cubrir todo el pecio en una sola inmersión, incluso a un ritmo relajado.