Salem Express

El Salem Express es el naufragio más controvertido y cargado de emociones del Mar Rojo: un ferry de pasajeros egipcio de 100 metros que se hundió en diciembre de 1991 después de chocar contra un arrecife en una noche de tormenta, cobrándose más de 470 vidas en lo que sigue siendo uno de los peores desastres marítimos en tiempos de paz en la región. Se encuentra a estribor a 30 metros de Hyndman Reef, al sur de Safaga, y se bucea como un sombrío monumento conmemorativo más que como una exploración recreativa. Por respeto a las víctimas, la mayoría de los operadores no permiten la penetración del Salem Express, y los buzos suelen circunnavegar el exterior, presentando sus respetos en la rampa de entrada distintiva, las cabinas de pasajeros visibles a través de las ventanillas y los efectos personales dispersos (equipaje, zapatos y chalecos salvavidas) que descansan en el fondo marino alrededor del casco. La posición lateral del naufragio ofrece vistas espectaculares del casco, el embudo y la superestructura distintiva, y toda la inmersión tiene la atmósfera tranquila y reverente de un cementerio submarino. La vida marina ha comenzado a colonizar los restos del naufragio. Los bancos de peces de cristal habitan en las áreas de pasajeros (vistos solo desde los ojos de buey exteriores), las morenas gigantes residentes patrullan los huecos del casco y el pez escorpión y el pez león se mezclan con las cubiertas incrustadas. Los corales blandos y las esponjas van cubriendo gradualmente el exterior, y el arrecife cercano atrae lábridos, barracudas y, ocasionalmente, tiburones de arrecife. La impresión general es la de un naufragio que lentamente el mar recupera. El Salem Express es un buceo avanzado en aguas abiertas debido a su profundidad de 30 metros. Se llega a ella exclusivamente en barco diurno desde Safaga (30-45 minutos) y ocasionalmente desde itinerarios de vida a bordo del sur del Mar Rojo. La visibilidad suele ser de 15 a 25 metros. Bucear en el Salem Express conlleva una dimensión ética: algunos buceadores optan por no visitarlo en absoluto y se espera que los que lo hacen guarden silencio, eviten fotografías de efectos personales y buceen con reverencia por la historia del sitio.