Jardin de corail

En francés, el nombre es inmediato y evocador: Jardin de corail, jardín de coral, y el sitio en las Islas Palomas de Guadalupe hace honor a su designación como uno de los entornos de buceo más bellos y accesibles de la Reserva Marina Jacques Cousteau. Un sitio clasificado para principiantes dentro de esta célebre reserva, el jardín de coral ofrece acceso a la excepcional vida marina y a las saludables comunidades de arrecifes que han hecho de Pigeon Islands uno de los destinos de buceo más queridos del Caribe, en un formato que da la bienvenida a los buceadores al comienzo de su experiencia submarina. Las Islas Pigeon se encuentran en las aguas protegidas de la costa oeste de Basse-Terre, y sus orígenes volcánicos crean una topografía submarina donde las comunidades de arrecifes se han desarrollado sobre un sustrato de roca volcánica. El jardín de coral que da nombre a este sitio ocupa una zona a profundidades accesibles donde la cobertura de coral es densa, diversa y bien conservada bajo la protección que brinda la designación de Reserva Cousteau. Las regulaciones de prohibición de pesca de la reserva y décadas de gestión consistente han permitido que las comunidades de arrecifes aquí mantengan una calidad que muestra de lo que son capaces los arrecifes caribeños cuando se les brinda una protección genuina. El carácter de jardín del sitio proviene de la disposición y variedad de las especies de coral que lo pueblan: no un conjunto aleatorio de organismos de arrecife sino una comunidad con una estructura y organización espacial reconocibles. Los corales duros forman la arquitectura fundamental: los corales cerebro y los corales estrella crean formaciones masivas, los corales cuerno de ciervo y cuerno de alce (más comunes en las condiciones de la reserva protegida que en los arrecifes expuestos del Caribe) proporcionan las estructuras ramificadas que albergan diversas poblaciones de peces. Los corales blandos añaden un elemento flexible y oscilante: abanicos de mar y columnas de mar que se extienden en la dirección de la corriente, varillas de mar que proporcionan un acento vertical a la masa de coral horizontal. La vida de los peces dentro del jardín de coral se beneficia enormemente de la protección de la reserva. Las especies que son el principal objetivo de la pesca en todo el Gran Caribe conservan poblaciones saludables dentro de los límites de la reserva; los meros en particular son visiblemente más abundantes y menos cautelosos aquí que en sitios no protegidos. El mero de Nassau vaga por el jardín de coral con una confianza que delata su estatus de protección, acercándose a los buceadores con curiosidad en lugar de la cautela que caracteriza a la especie en los sitios explotados. El pez ángel, especie tanto francesa como reina común en las aguas de Guadalupe, añade color y gracia al arrecife, y su elaborado patrón los convierte en uno de los peces más fotografiados en cualquier jardín de coral del Caribe. El entorno marino de Guadalupe tiene la diversidad de la zona tropical de las Antillas Menores: agua cálida, una rica fauna caribeña con influencia del Indo-Pacífico y el carácter local específico de una isla con geología volcánica activa. Alrededor de las Islas Pigeon, la calidad del agua mantenida por la protección de la reserva permite que el jardín de coral funcione como un ecosistema completo, con toda la gama de interacciones ecológicas (depredación, competencia, simbiosis, limpieza) que se desarrollan en secuencias continuas y superpuestas que recompensan la observación paciente. Para los buceadores principiantes, Jardín de coral ofrece una introducción ideal al buceo dentro de una reserva marina de clase mundial. La profundidad accesible, las condiciones moderadas típicas de la ubicación protegida de la costa oeste y la riqueza visual del entorno del jardín crean una experiencia que establece el estándar con el que se medirán muchas inmersiones posteriores. Así es como se ve el buceo en los arrecifes del Caribe cuando se le brinda al arrecife la protección que necesita, un estándar que la Reserva Cousteau ha mantenido y que este jardín encarna con particular claridad.