Kwo Chau Wan

Hong Kong no es un nombre que aparece en la mayoría de las listas internacionales de destinos de buceo, pero bucear aquí es una verdadera revelación para aquellos dispuestos a mirar más allá del icónico horizonte y el puerto de la ciudad. El Grupo Ninepin, una colección de sorprendentes formaciones rocosas volcánicas que se elevan desde el mar al este de Sai Kung en los Nuevos Territorios, representa uno de los terrenos submarinos más espectaculares de Hong Kong, y Kwo Chau Wan, una bahía dentro de este complejo de islas, ofrece buceo de nivel avanzado en un entorno de inusual interés geológico y ecológico. El Grupo Ninepin, conocido en cantonés como Kwo Chau (果洲), consiste en una serie de formaciones de basalto columnares hexagonales que se elevan desde el mar en formas que recuerdan la geología distintiva de sitios volcánicos similares en todo el mundo: la Calzada del Gigante en Irlanda del Norte o las columnas de basalto del suroeste de Estados Unidos. Estas formaciones fueron creadas por el enfriamiento de la lava volcánica hace aproximadamente 140 millones de años, y el patrón de unión hexagonal que las caracteriza es uno de los mejores ejemplos de este fenómeno geológico en la región. Debajo de la línea de flotación, el mismo basalto columnar que crea un paisaje superficial tan dramático continúa como acantilados submarinos y campos de rocas que han sido colonizados por la vida marina del Mar de China Meridional. Kwo Chau Wan, la bahía dentro de este paisaje volcánico, proporciona las condiciones de agua protegida que permiten a los buceadores acceder al terreno submarino mientras las formaciones rocosas circundantes moderan el oleaje directo del océano. El buceo aquí desciende a lo largo de paredes de roca volcánica colonizadas por las comunidades marinas subtropicales características de las aguas de Hong Kong: una mezcla de especies templadas y tropicales que reflejan la variación estacional de la temperatura de un mar que oscila entre unos dieciséis grados centígrados en invierno y veintiocho en verano. Esta variación térmica significa que el buceo en Hong Kong es realmente diferente en invierno que en verano, con especies adaptadas al agua fría que aparecen a temperaturas más bajas y una fauna tropical más amplia que se establece durante los meses más cálidos. La geología submarina de Kwo Chau Wan es su principal atracción. Las columnas hexagonales de basalto se extienden por debajo de la línea de flotación en formaciones que son visualmente notables incluso antes de tener en cuenta la vida marina que las ha colonizado. Algas coralinas, esponjas incrustantes y comunidades de corales blandos cubren las superficies rocosas, y las grietas entre las formaciones columnares proporcionan hábitat para una amplia gama de especies asociadas a los arrecifes. Las morenas habitan en las grietas más oscuras del basalto. El pez león flota en aguas abiertas adyacentes a las paredes rocosas, y sus elaboradas aletas parecen más decorativas que prácticas hasta que sus explosivos ataques de caza demuestran su eficacia letal. La fauna de peces en Kwo Chau Wan incluye especies comunes de la zona subtropical del Mar de China Meridional: meros, lábridos, peces loro, peces ángel y diversas especies en cardúmenes que utilizan las formaciones rocosas como refugio y referencia para la caza. Los pulpos habitan en las grietas del basalto y su inteligencia los hace capaces de evadir la observación a pesar de la naturaleza abierta del terreno. Los nudibranquios, las coloridas babosas marinas que hacen que la fotografía submareal sea tan gratificante en todo el Indo-Pacífico, aparecen en aguas de Hong Kong en cantidades que sorprenden a los buceadores primerizos que asocian los nudibranquios principalmente con destinos tropicales. La calificación avanzada refleja la combinación de las condiciones actuales (la posición expuesta del Grupo Ninepin significa que las corrientes pueden correr fuertemente a través de los canales entre las islas) y la profundidad y las condiciones de buceo características del sitio. Los buceadores que programen sus visitas para aguas tranquilas y se acerquen con sólidas habilidades de navegación encontrarán en Kwo Chau Wan una experiencia submarina genuinamente distintiva: el raro placer de bucear en una maravilla geológica de importancia mundial, en un entorno marino que desafía la reputación global de Hong Kong como destino puramente urbano.