UM-FAROUD, Wied iz-Zurrieq (Sur)

El pecio del UM El Faroud frente a Wied iz-Zurrieq es el buque insignia de la costa sur de Malta, un colosal antiguo petrolero de ciento nueve metros de eslora que yace a babor a treinta y cinco metros de profundidad. A este pecio, al que se accede en barco desde los espectaculares acantilados de Zurrieq cerca de la famosa Gruta Azul, se ha ido transformando en un vibrante arrecife artificial desde su hundimiento y ahora alberga un ecosistema de notable riqueza y diversidad. Descender al UM El Faroud desde el lado de Wied iz-Zurrieq presenta los restos del naufragio en su contexto más dramático: los imponentes acantilados visibles sobre la superficie insinúan el drama geológico que continúa bajo las olas. El enorme casco del naufragio emerge del azul como un rascacielos caído, su orientación lateral crea un entorno de buceo desorientador pero emocionante donde se rotan las referencias verticales y horizontales. La sección de proa, que se eleva desde el fondo arenoso del mar, es particularmente fotogénica, y muchos buceadores comienzan su exploración aquí antes de trabajar a lo largo del casco hacia la popa. La ubicación sur de este pecio significa que se beneficia de las corrientes ricas en nutrientes que recorren la costa expuesta de Malta. La colonización marina es extensa y diversa: las placas del casco están cubiertas de esponjas de todas las variedades, mientras que las características estructurales crean microhábitats distintos que sustentan a diferentes comunidades. Las áreas protegidas debajo de las secciones del casco que sobresalen albergan grandes meros y congrios, mientras que las superficies más expuestas atraen bancos de barracudas y medregales que rodean los restos del naufragio en cantidades impresionantes. Explorar el interior desde este enfoque revela secciones del naufragio diferentes a las de los circuitos típicos. La sala de máquinas, a la que se puede acceder a través de amplias aberturas, es un espacio parecido a una catedral lleno de maquinaria enorme que eclipsa a los buzos que entran. Corredores y compartimentos atraviesan los espacios operativos y de alojamiento del buque, y cada uno de ellos cuenta parte de la historia del último viaje de un petrolero en funcionamiento. El juego de luces a través de los ojos de buey y las brechas del casco crea una iluminación atmosférica que mejora la sensación de descubrimiento. La UM El Faroud de Wied iz-Zurrieq es una inmersión que exige una certificación avanzada y una experiencia sólida, pero ofrece una experiencia acorde con esos requisitos. El gran tamaño del naufragio, el dramatismo de su costa sur y la madurez de su ecosistema marino se combinan para crear lo que muchos consideran la inmersión más impresionante de Malta. Para los entusiastas del buceo en pecios, esta es la inmersión maltesa esencial: un monumento tanto a la historia marítima como a la notable capacidad de renovación del océano.