Hanifaru Bay

La bahía de Hanifaru en el atolón de Baa es uno de los sitios marinos más extraordinarios de la Tierra, una pequeña bahía en la isla deshabitada de Hanifaru donde una combinación única de corrientes monzónicas, flujo de mareas y topografía submarina crea una trampa natural de plancton que atrae a la mayor agregación conocida de mantarrayas en el mundo. Durante la temporada de monzones del suroeste, de junio a noviembre, cientos de mantarrayas de arrecife (y ocasionalmente mantarrayas oceánicas más grandes) se reúnen aquí para darse un festín con el plancton concentrado, creando un espectáculo que le ha valido a la bahía de Hanifaru fama internacional y la protección de la Reserva de la Biosfera de la UNESCO. La poca profundidad de la bahía la hace accesible tanto para quienes practican snorkel como para buceadores principiantes, aunque las autoridades ahora regulan principalmente el sitio para practicar snorkel para minimizar las molestias a los animales que se alimentan. La experiencia de entrar al agua en Hanifaru y encontrarse rodeado de mantarrayas con envergaduras superiores a los cuatro metros es realmente un cambio de vida. Las rayas realizan elaborados patrones de alimentación: giros de barril, saltos mortales y formaciones de alimentación en cadena donde docenas de animales nadan en círculos sincronizados para concentrar sus presas planctónicas. El mecanismo de trampa del plancton es una maravilla de la ingeniería natural. A medida que la corriente monzónica empuja contra la topografía submarina de la bahía, el plancton se concentra en una masa cada vez más densa en las aguas poco profundas. Las mantas, que pueden detectar estas concentraciones desde distancias considerables, convergen en la bahía en números que se han registrado superando los doscientos individuos en un solo evento. Los tiburones ballena, atraídos por las mismas concentraciones de plancton, también son visitantes habituales, añadiendo otra dimensión de maravilla de megafauna a un sitio ya extraordinario. Más allá de las agregaciones de mantas, la Bahía Hanifaru sustenta un ecosistema de arrecife saludable por derecho propio. Las formaciones de coral dentro de la bahía están bien desarrolladas y la comunidad de peces refleja la riqueza de nutrientes de la zona. Sin embargo, es el fenómeno estacional de las mantas lo que define a Hanifaru y atrae a buceadores y entusiastas marinos de todo el mundo a presenciar uno de los eventos marinos más espectaculares de la naturaleza. La Bahía de Hanifaru representa el éxito de la conservación en acción: el sitio se administra cuidadosamente con un número limitado de visitantes diarios y códigos de conducta estrictos que protegen a los animales que se alimentan y al mismo tiempo permiten a los humanos compartir este notable fenómeno natural. Para cualquier buceador que visite las Maldivas durante la temporada de mantas, la Bahía Hanifaru es una peregrinación esencial a un lugar donde la grandeza del océano se muestra en una escala que humilla e inspira en igual medida.