Hanging Gardens

Los Jardines Colgantes son uno de los sitios de buceo visualmente más espectaculares en las aguas alrededor de la isla Mantanani, ubicada frente a la costa noroeste de Sabah en el Borneo malasio. El nombre captura perfectamente la característica definitoria del sitio, una espectacular pared de arrecife y una pendiente adornada con cascadas de corales blandos que cuelgan de salientes y repisas como las plantas ornamentales de algún fantástico palacio submarino. La inmersión generalmente comienza en aguas poco profundas sobre un arrecife antes de llegar al borde donde el terreno cae hacia aguas azules más profundas. Es en esta zona de transición donde los Jardines Colgantes realmente ganan su nombre. Enormes gorgonias extienden sus intrincadas redes reticulares a lo largo del flujo actual, mientras que los corales blandos dendronephthya en vivos rosas, naranjas y púrpuras se agrupan debajo de salientes donde la corriente proporciona un suministro constante de alimento planctónico. El efecto es impresionante, particularmente cuando la luz del sol se filtra desde arriba e ilumina estos delicados organismos contra el fondo más oscuro del arrecife. La estructura del muro y la pendiente crea un entorno en capas donde diferentes comunidades ocupan diferentes zonas de profundidad. La llanura arrecifal poco profunda alberga campos de coral duro en excelentes condiciones, con mesas de Acropora y colonias ramificadas que proporcionan hábitat para la variedad habitual de peces de arrecife. A medida que desciendes por la pendiente, la densidad de los corales blandos aumenta dramáticamente y el carácter de la inmersión cambia de un brillante arrecife tropical a algo que recuerda más a una inmersión en una pared templada, aunque mucho más colorida. La vida marina en los Jardines Colgantes es diversa y abundante. Los jardines de corales blandos atraen nubes de anthias que revolotean alrededor de las colonias de coral, y sus cuerpos rosados ​​y anaranjados parecen extender la paleta de colores de los propios corales. El pez halcón se posa sobre abanicos de gorgonias, perfectamente posicionado para emboscar a sus presas que pasan. Las anguilas morenas se asoman desde las grietas de las paredes, abriendo y cerrando sus bocas en un patrón de respiración rítmico que parece amenazador pero que es completamente benigno. Las aguas abiertas más allá del borde del arrecife brindan encuentros pelágicos. Las aguas de Mantanani son frecuentadas por tortugas verdes y carey, y las secciones más profundas de los Jardines Colgantes son rutas de tránsito habituales para estos carismáticos reptiles. Ocasionalmente, bancos de barracudas se materializan desde el azul, dando vueltas en sus características formaciones de tornado antes de desaparecer tan repentinamente como llegaron. Se han visto rayas águila navegando a lo largo de la pared, y sus elegantes aleteos son un punto culminante para cualquier buceador que tenga la suerte de presenciarlas. La isla Mantanani permanece relativamente fuera de lo común en comparación con los destinos de buceo más famosos de Sabah, y este perfil más tranquilo significa que los sitios de buceo como los Jardines Colgantes generalmente no están llenos de gente, lo que permite encuentros íntimos con la vida marina. El viaje desde Kota Kinabalu dura aproximadamente dos horas, incluido el cruce en barco, pero la calidad del buceo en sitios como los Jardines Colgantes hace que el esfuerzo valga la pena para los buceadores que buscan algo más allá de las rutas más transitadas de los parques marinos.