Caneiro dos Meros

Caneiro dos Meros es uno de los principales sitios de buceo en el grupo de islas Flores-Corvo, el par de islas más remotas y menos visitadas del archipiélago de las Azores, ubicadas en el extremo occidental de la influencia de Europa en el Atlántico medio. El nombre se traduce aproximadamente como el Canal de los Meros, y el mero, en particular el gran mero oscuro, Epinephelus marginatus, sigue siendo la atracción definitoria de un sitio que combina una topografía espectacular con una acción pelágica excepcional en algunas de las aguas oceánicas más limpias y templadas del Atlántico. Flores y Corvo se encuentran en la confluencia del giro del Atlántico Norte y la influencia de la Corriente de las Azores, lo que los sitúa en una zona de excepcional productividad oceanográfica. El agua aquí es más fría que la de las islas centrales de Azores (normalmente entre 16 y 22 °C según la estación), pero esta temperatura sustenta densas poblaciones de especies pelágicas que prosperan en condiciones ricas en nutrientes. La visibilidad en Caneiro dos Meros suele ser excepcional, de 30 a 40 metros o más, y el agua tiene una claridad y una profundidad de azul que llama inmediatamente la atención. El sitio en sí está centrado en un canal rocoso entre formaciones de arrecifes donde la topografía concentra la corriente y los organismos que ésta trae. Las paredes del canal están alfombradas con gorgonias de tamaño impresionante, con sus abanicos de color rojo anaranjado orientados para captar el flujo y filtrar el plancton que transporta. Los corales blandos rosados ​​y blancos se agrupan en las caras verticales. La riqueza visual de las paredes rivaliza con cualquier cosa en las islas más cálidas del Atlántico, y las temperaturas más frías en realidad favorecen un crecimiento más denso de estos filtradores tolerantes al frío de lo que es posible en los trópicos. Los meros que dan nombre al sitio están presentes en cantidades y tamaños que son cada vez más raros en las aguas sobreexplotadas del Mediterráneo y el Atlántico continental. Los grandes meros oscuros (peces de 30, 40 e incluso 60 kilogramos) mantienen su posición entre las rocas con la confianza propietaria de peces que no han sido cazados sistemáticamente. Se acercan a los buceadores con curiosidad más que con miedo, dando vueltas lentamente y evaluando a estos visitantes burbujeantes con su característica mirada lenta y evaluadora. Fotografiar estos peces de cerca es una de las experiencias que coloca a Caneiro dos Meros en la lista de deseos de los buceadores serios. Más allá del mero residente, el canal es una carretera pelágica. Bancos de medregal y jurel del Atlántico se extienden en densas formaciones. El almaco jack y el medregal hacen apariciones regulares. En verano y otoño, el canal recibe visitas de tiburón azul, marrajo y, ocasionalmente, tiburón martillo, encuentros pelágicos que son genuinamente impredecibles y, por lo tanto, aún más eléctricos cuando ocurren. Las mantarrayas visitan estacionalmente, atraídas por la corriente rica en plancton. La clasificación avanzada refleja la profundidad, la corriente y las temperaturas del agua más frías que exigen experiencia y equipo adecuados. Un traje de neopreno o traje seco de 7 mm es apropiado para la mayor parte del año. La recompensa es el acceso a uno de los entornos marinos verdaderamente salvajes del Atlántico: remoto, productivo y en gran medida inexplorado por la corriente principal del buceo.