Ilheu Leste

Ilheu Leste, el islote oriental, es un sitio de buceo frente a uno de los pequeños islotes rocosos que marcan la costa de São Miguel y ofrece a los buceadores de nivel intermedio una de las experiencias de arrecifes de las Azores más características de la isla. Estos islotes menores son características geológicas de particular interés: intrusiones volcánicas expuestas que se elevan desde el fondo marino, y sus bases sumergidas crean un terreno rocoso complejo a profundidades en las que se puede bucear. El sitio se encuentra en el lado oriental de su respectivo islote, una posición que generalmente significa agua más tranquila que las caras de barlovento y buena luz de la tarde que se filtra a través del agua azul del Atlántico. El paisaje submarino de Ilhéu Leste es un estudio de arquitectura volcánica. El basalto que forma el islote se extiende debajo de la superficie en una serie de repisas, grietas y campos de rocas que crean el terreno de múltiples niveles característico del buceo en los arrecifes de las Azores. Al descender desde la superficie, las caras rocosas realizan una transición a través de sucesivas comunidades de organismos: esponjas y algas coralinas incrustantes brillantes dominan las zonas superiores, bien iluminadas, mientras que el sustrato más profundo sustenta a los abanicos de mar, los corales de copa y los filtradores tolerantes al frío que caracterizan el reino templado del Atlántico. La vida de los peces alrededor del islote es concentrada y variada. La base rocosa atrae especies territoriales: lábridos adornados, carderas y varias especies de doradas mantienen sus estaciones en el arrecife y se mueven a través de la columna de agua en patrones regulares. Las morenas ocupan las grietas más profundas. Bancos de carpinteros y caballas utilizan el islote como punto de orientación en aguas abiertas, dando vueltas en formaciones sueltas que ocasionalmente se estrechan cuando llega un depredador. En las aguas azules más allá de la estructura rocosa inmediata, el medregal es un visitante habitual, y la proximidad del Atlántico abierto significa que las especies pelágicas más grandes siempre son una posibilidad. Uno de los placeres del buceo en islotes de las Azores es la calidad tridimensional de la inmersión: la circunnavegación de una pequeña característica geológica que se puede completar en una sola inmersión, con diferentes aspectos que revelan diferentes comunidades y condiciones. Ilheu Leste, al estar en la cara este, capta especialmente bien la luz de la mañana, que calienta el agua en los metros superiores e ilumina las comunidades de esponjas con colores vivos. La profundidad intermedia y la corriente típicamente manejable lo convierten en un sitio en el que se puede bucear cómodamente a mitad de una semana de buceo en las Azores, no es un sitio de calentamiento ni de máximo esfuerzo.