Ol'khon North

La isla Olkhon es la isla más grande del lago Baikal (aproximadamente setenta y tres kilómetros de largo y quince de ancho) y la única isla de tamaño significativo en un lago famoso más por su profundidad y extensión que por su topografía sobre el agua. Olkhon se encuentra en la parte occidental del lago, separada de la costa por el estrecho de Maloye More, y su paisaje ha sido moldeado por las mismas fuerzas tectónicas que crearon el propio Baikal: un lago en el valle del rift, cada vez más profundo, rodeado de montañas que se elevan abruptamente desde la costa. El cabo norte de Olkhon, donde se encuentra este sitio de buceo avanzado, presenta una de las topografías más espectaculares sobre y bajo el agua de la isla. El extremo norte de Olkhon (Mys Khoboy y los cabos y acantilados asociados que forman el extremo norte de la isla) es conocido por sus imponentes formaciones rocosas que se sumergen directamente en el lago, creando la topografía submarina vertical que hace que el buceo avanzado aquí sea tan atractivo. La zona del cabo Khoboy, donde escarpados acantilados de mármol blanco y piedra caliza cristalina se elevan desde el agua, continúa esos acantilados debajo de la superficie en caras que caen hacia la extraordinaria profundidad del lago. Bucear en estos acantilados significa descender a lo largo de estructuras geológicas que se han ido formando durante millones de años, en agua que lleva aquí más tiempo que cualquier cuenca oceánica de la Tierra. La calificación avanzada de Ol'khon Norte refleja la profundidad, el frío y las condiciones de los tramos septentrionales del Baikal. El lago del norte es más profundo, más frío y más expuesto que las secciones del sur, y las condiciones aquí pueden ser exigentes en formas que los sitios puramente para principiantes en el sur más protegido no lo son. La temperatura del agua es uniformemente fría (las temperaturas de la superficie rara vez superan los doce o catorce grados Celsius, incluso en el pico del verano en estas latitudes, y la profundidad desciende rápidamente hacia los cuatro grados Celsius que caracterizan las aguas profundas del Baikal) y es esencial un traje seco apropiado o un traje de neopreno grueso. Las comunidades biológicas de los acantilados del norte de Olkhon se encuentran entre las más ricas accesibles en el lago. El agua fría y bien oxigenada favorece el desarrollo de densos jardines de esponjas en las paredes rocosas: Lubomirskia baicalensis forma colonias ramificadas que pueden alcanzar tamaños notables en las condiciones frías y estables del lago. Estos jardines de esponjas son realmente espectaculares con la transparencia del Baikal, los organismos coloniales representados con perfecto detalle en el agua que permiten observarlos desde distancias imposibles en cualquier entorno típico de buceo. La nerpa, la foca endémica del Baikal, se encuentra más comúnmente en el lago norte y central, y las aguas de Olkhon son conocidas como territorio productivo para avistamientos de focas durante las inmersiones. La zona norte de Olkhon incluye importantes zonas de cría y transporte de focas en islotes y témpanos de hielo cercanos durante el invierno, y los animales están presentes durante todo el año. Un encuentro con una foca en la claridad cristalina del norte de Baikal, donde los movimientos del animal son visibles con todo detalle desde una distancia considerable, es una de las experiencias de vida silvestre más extraordinarias disponibles para los buceadores de agua dulce en cualquier lugar. Para los buceadores que hacen el viaje a la isla de Olkhon (una aventura en sí misma, a la que se llega en ferry o por una carretera de hielo a través del Maloye More según la temporada), el cabo norte ofrece buceo que representa el Baikal en su forma más dramáticamente bella y ecológicamente rica. La combinación de un extraordinario paisaje geológico sobre el agua, una topografía vertical submarina de calidad mundial y la fauna endémica única del lago más profundo del mundo crea una experiencia de buceo que justifica la considerable inversión logística necesaria para llegar hasta él.