Black Coral Forest

El Bosque de Coral Negro gana su evocador nombre a través de uno de los paisajes submarinos visualmente más atractivos de las Islas Turcas y Caicos: una sección de pared donde los árboles de coral negro han crecido hasta convertirse en una extraordinaria formación similar a un bosque, con sus estructuras ramificadas que se extienden hacia afuera desde la pared en una belleza intrincada y esquelética. El coral negro (un nombre inapropiado, ya que el organismo vivo suele ser de color crema o marrón y sólo el esqueleto es verdaderamente negro) es una de las criaturas más fascinantes del Caribe. En las Islas Turcas y Caicos, donde durante años se han implementado fuertes protecciones para el coral negro, colonias como ésta representan décadas de crecimiento sin perturbaciones. Los árboles individuales alcanzan un tamaño impresionante, sus ramas flexibles albergan una variedad de organismos comensales: pequeños cangrejos flecha que se abren paso a través de la estructura de la rama, cauríes de lengua de flamenco pastando en la superficie de la colonia y una variedad de gobios estacionados en posiciones preferidas a lo largo del tronco. El muro de este lugar se extiende desde unos quince metros hasta profundidades mucho más allá de los límites recreativos. Por encima de la zona de coral negro, la terraza del arrecife es un jardín productivo de corales duros y blandos, con excelente vida de peces, incluido el pez ballesta reina, el pez ángel francés y el movimiento constante de bancos de peces loro. Las tortugas carey son visitantes habituales: su preferencia por alimentarse con esponjas las lleva de manera confiable a esta sección de la pared, y los buceadores pacientes pueden observarlas alimentándose metódicamente a solo unos metros de distancia. En las profundidades, donde el bosque de coral negro es más denso, el carácter de la inmersión cambia. El agua azul más allá de la pared se vuelve más prominente, la luz más dramática y la sensación de espacio suspendido más aguda. Las rayas águila aparecen regularmente en estas aguas abiertas, deslizándose a lo largo de la pared antes de adentrarse en el océano. Los tiburones de arrecife del Caribe pasan tranquilamente a través de la formación, aparentemente sin ser molestados por la presencia de los buzos. El Bosque de Coral Negro se experimenta mejor con una cuidadosa técnica de flotación: las colonias de coral son irremplazables y un contacto involuntario dañaría el crecimiento medido en décadas. Los buceadores intermedios con sólidas habilidades encontrarán que esta es una de las inmersiones en paredes más memorables del archipiélago.