Koh Bon Similan National Park

Koh Bon, dentro del Parque Nacional Similan, es un sitio de buceo avanzado famoso en todo el mundo del buceo como uno de los lugares más confiables de Tailandia para encuentros con mantarrayas. Esta pequeña isla rocosa en el límite norte del archipiélago de Similan crea una estación de limpieza submarina donde llegan las mantas para que los lábridos limpiadores residentes les eliminen los parásitos, lo que ofrece a los buceadores el extraordinario privilegio de observar de cerca a estas majestuosas criaturas. La cresta occidental de la isla es la principal zona de buceo, un arrecife que desciende desde aguas poco profundas hasta una profundidad considerable a lo largo de una pared rocosa. La calificación avanzada refleja la combinación de profundidad, exposición actual y ubicación en aguas abiertas que pueden presentar condiciones desafiantes. Las corrientes que rodean Koh Bon son precisamente las que hacen que el sitio sea tan productivo para el encuentro con mantas, ya que estos mismos flujos traen el plancton que atrae a las mantas a la zona. La estación de limpieza de mantas está ubicada a lo largo del muro occidental, donde una sección específica del arrecife alberga a los peces limpiadores que brindan el servicio que las mantas viajan para recibir. Cuando hay mantas presentes, el protocolo es claro: descender al arrecife, encontrar una posición estable y esperar. Las mantas llegan según su propio horario, y la experiencia de observar una manta raya con una envergadura de más de cuatro metros deslizarse y flotar sobre la estación de limpieza, aparentemente ajena a los asombrados buzos que se encuentran debajo, es uno de los encuentros con la vida silvestre más poderosos disponibles en cualquier parte del mundo. Más allá de las mantas, el arrecife de Koh Bon es espectacular por derecho propio. La pared está decorada con coloridos corales blandos, grandes abanicos de mar y esponjas barril que crean un vívido telón de fondo para fotografías de gran angular. Los corales duros son sanos y diversos en las secciones menos profundas, y la comunidad de peces es robusta. Bancos de jureles, fusileros y barracudas patrullan el borde del arrecife, mientras que lábridos Napoleón, meros y morenas habitan las numerosas grietas y salientes de la pared. Las secciones más profundas de la pared pueden revelar encuentros con tiburones leopardo que descansan sobre salientes arenosos, y los tiburones de arrecife ocasionalmente pasan volando en la corriente. La combinación de megafauna carismática, salud excepcional de los arrecifes y una espectacular topografía submarina hacen de Koh Bon uno de los sitios de buceo más llenos de acción de la cadena Similan. Koh Bon se visita en viajes de vida a bordo de varios días a través de las islas Similan y es invariablemente una de las paradas más esperadas en cualquier itinerario. La temporada va de octubre a mayo, y los encuentros con mantas son más probables de enero a abril, cuando las condiciones oceánicas son óptimas. Koh Bon ejemplifica por qué las islas Similan se consideran un destino de buceo de clase mundial. La casi certeza de los encuentros con mantas combinada con el excelente buceo en arrecifes crea un sitio que ofrece recuerdos que durarán toda la vida y brinda a los buceadores una razón convincente para regresar al mar de Andamán en Tailandia una y otra vez.