Lea Lake

Lea Lake en el Parque Estatal Bottomless Lakes en el valle del río Pecos al sureste de Roswell, Nuevo México, ofrece a los buceadores de agua dulce una experiencia de buceo en un lago desértico en uno de los entornos naturales más inusuales del suroeste de Estados Unidos. Los lagos sin fondo de Nuevo México, a pesar de su nombre, en realidad no lo son: el nombre se lo dieron los vaqueros del siglo XIX, que intentaron medir las profundidades lanzando cuerdas pesadas y encontraron que los lagos eran lo suficientemente profundos como para agotar su suministro de cuerdas, lo que lleva a la inferencia razonable de que los lagos no tenían fondo. De hecho, Lea Lake y sus lagos vecinos alcanzan profundidades de entre 17 y 90 pies, una profundidad importante para las piscinas del desierto, pero no infinita. Los lagos forman parte de una serie de sumideros creados por la disolución de formaciones subterráneas de sal y yeso, un proceso geológico que produjo depresiones colapsadas que posteriormente se llenaron de agua. Los lagos resultantes aparecen repentinamente en el paisaje desértico como ojos de un azul profundo en el terreno de acantilados rojos del drenaje del río Pecos, y su color contrasta dramáticamente con el alto desierto circundante. Este origen geológico da a los lagos su característica agua clara: los sumideros reciben agua de manantiales y filtraciones en lugar de escorrentías superficiales, que transportarían los sedimentos y nutrientes que nublan los lagos más típicos del desierto. La visibilidad en Lea Lake puede alcanzar profundidades impresionantes dada su fuente de agua geológica: los lagos alimentados por manantiales en terreno kárstico tienden a tener una claridad que los lagos alimentados por la superficie no pueden lograr, y los sumideros de Bottomless Lakes se benefician del mismo efecto de filtrado que hace que el famoso Blue Hole de Nuevo México en Santa Rosa sea tan excepcional. La temperatura del agua mantiene un nivel relativamente constante durante todo el año, más fría que el aire del desierto en verano y más cálida que la temperatura del aire en invierno, creando una ventana de buceo durante todo el año que los buceadores del desierto con la protección térmica adecuada pueden aprovechar independientemente de la estación. El entorno de buceo en Lea Lake refleja la geología de sumideros de su formación. Las paredes del lago, donde son accesibles a profundidades recreativas, muestran la piedra caliza teñida y la roca de yeso de la formación del sumidero, coloreada por óxidos de hierro y el contenido mineral del agua que ha pasado a través de estas formaciones a lo largo del tiempo geológico. Las aberturas de los manantiales pueden ser visibles en las paredes o el fondo del lago, y sus posiciones se pueden identificar por el ligero brillo del agua dulce que ingresa al lago, un fenómeno que crea interés visual y recuerda a los buceadores el sistema hidrológico que sustenta el sitio. La vida acuática en Lea Lake, aunque es menos diversa que la de los sitios de aguas más templadas o cálidas, incluye poblaciones de peces apropiadas para el entorno del lago desértico. Las truchas arco iris abastecidas brindan pesca deportiva a los visitantes del parque y ocasionalmente se encuentran durante las inmersiones, sus flancos plateados captan la luz a medida que se mueven a través del agua clara. Los invertebrados habitan las zonas marginales y las superficies rocosas del lago, con una comunidad limitada pero adaptada de organismos que prosperan en ambientes desérticos de agua dulce. Las instalaciones del Parque Estatal Bottomless Lakes hacen de Lea Lake uno de los sitios de buceo en agua dulce más organizados de Nuevo México, con acceso establecido, instalaciones para acampar y la infraestructura recreativa de un parque estatal administrado. Para los buceadores que viajan por el sureste de Nuevo México, ya sea visitando Roswell o pasando por la región, Lea Lake ofrece una opción de buceo en agua dulce interesante y accesible en un entorno de considerable belleza desértica.