Flower Gardens Banks National Marine Sanctuary

El Santuario Marino Nacional Flower Garden Banks es uno de los destinos de buceo más extraordinarios y menos visitados de los Estados Unidos: un par de arrecifes de coral sumergidos que se elevan desde el fondo del Golfo de México aproximadamente a 100 millas al sur de la frontera entre Texas y Luisiana, que sobresalen de las profundas montañas circundantes del Golfo desde una llanura y albergan algunos de los arrecifes de coral más sanos y prístinos de las aguas de América del Norte. Los Flower Garden Banks fueron nombrados por pescadores que observaron los vívidos colores del coral desde la superficie, y la riqueza visual que se encuentra bajo el agua justifica plenamente el nombre: las llanuras superiores del arrecife, a aproximadamente 17 a 18 metros de profundidad, están alfombradas por una densa cubierta de coral (predominantemente coral estrella) que alcanza una cobertura del 50 al 70 por ciento, lo que convierte a este en uno de los sistemas de arrecifes con mayor densidad de coral en toda la región del Caribe y el Golfo. El aislamiento de Flower Gardens, muy lejos de la costa en el profundo Golfo sin conexión terrestre y con un impacto humano mínimo, ha aislado a los arrecifes de los factores estresantes costeros que han dañado los sistemas de arrecifes más cercanos a la costa. La vida marina refleja esta salud: las mantarrayas son habitantes habituales y rodean el arrecife con sus inmensas envergaduras en patrones que parecen coreografiados por la corriente. Los tiburones ballena visitan los jardines de flores estacionalmente, generalmente entre finales de julio y septiembre, en uno de los eventos de agregación de tiburones ballena más confiables en aguas estadounidenses. Bancos de pez espada del Atlántico rodean la estructura del arrecife en formaciones apretadas. Grandes barracudas patrullan el perímetro con un comportamiento característico de quietud y luego estallido. Los tiburones martillo están presentes en aguas más profundas que rodean las orillas. La profundidad avanzada y la ubicación remota en alta mar, a la que solo se puede acceder a través de un viaje en barco de 12 a 15 horas desde Freeport, Port Aransas o Galveston, requieren una planificación cuidadosa y una experiencia adecuada, pero Flower Gardens ofrece una experiencia de buceo sin paralelo en el Golfo de México.