Sheraton Caverns

Sheraton Caverns en la costa sur de Kauai en el área turística de Po'ipu recibe su nombre por su proximidad al complejo hotelero Sheraton Kauai en uno de los mejores tramos de costa de Garden Island, un sitio donde los tubos de lava submarinos y las formaciones de cavernas accesibles desde la costa crean una experiencia de buceo distintiva que combina el carácter del arrecife tropical hawaiano con el drama geológico del buceo en cavernas en roca volcánica. La costa sur de Kauai, protegida del oleaje de los vientos alisios por la geografía de la isla, mantiene condiciones más tranquilas durante todo el año que las costas norte y este, lo que convierte a Po'ipu en una de las secciones de la costa hawaiana en las que es más fácil bucear. Las cavernas de este sitio son tubos de lava: la geología volcánica característica de las islas hawaianas expresada en su forma submarina. Cuando los flujos de lava ingresaron al océano durante el período volcánico de Kauai hace millones de años, las superficies exteriores enfriadas rápidamente formaron costras sólidas alrededor de los núcleos de lava que aún fluían. Cuando la lava finalmente se escurrió de estos tubos, quedaron pasajes huecos, pasajes que posteriormente quedaron sumergidos cuando la Placa del Pacífico alejó a la isla de su fuente volcánica caliente y la isla se hundió gradualmente. El resultado es un sistema de cuevas submarinas formado no por disolución de carbonatos como los manantiales de Florida sino por el enfriamiento y drenaje de roca volcánica. Bucear a través de los pasajes de los tubos de lava de Sheraton Caverns crea una experiencia distinta del buceo en arrecifes o incluso del buceo en cavernas del Caribe. El basalto negro de las paredes del tubo, a veces liso por el flujo de lava original y a veces áspero por la erosión de las olas posteriores, enmarca un entorno de caverna iluminado desde los extremos y aberturas del tubo. Los peces que prefieren refugio habitan estos espacios con el aprecio instintivo por el hábitat cerrado que gobierna el comportamiento territorial en los ecosistemas de arrecifes: las morenas de boca blanca se enrollan en las grietas a lo largo de las paredes del tubo, bancos de patudos recorren los pasajes en formación y el fondo del tubo alberga la comunidad de invertebrados de un hábitat rocoso submareal hawaiano. Las tortugas marinas verdes hawaianas utilizan ampliamente el área de Po'ipu como hábitat, y Sheraton Caverns es uno de los sitios donde ocurren encuentros con tortugas con regularidad: estos animales se mueven a través de los mismos pasajes de tubos de lava que exploran los buzos, y sus grandes cuerpos navegan por la roca volcánica con sorprendente gracia. El comportamiento submarino del honu cerca de las entradas de las cavernas (flotando cerca de la abertura, mirando dentro del tubo con la expresión contemplativa que hace que las tortugas sean tan atractivas para los observadores submarinos) crea encuentros que combinan el drama geológico del buceo en cavernas con la calidad de la vida silvestre del éxito de la conservación de las tortugas hawaianas. La infraestructura de buceo del área turística de Po'ipu hace que Sheraton Caverns sea accesible para los buceadores visitantes a través de múltiples operaciones de buceo locales que ofrecen visitas guiadas a las cavernas. Para los visitantes de la costa sur de Kauai que pueden haber venido principalmente por el famoso paisaje y las caminatas de la isla, las cavernas brindan una dimensión submarina igualmente extraordinaria a la experiencia de Garden Island.