USS Oriskany

El USS Oriskany es uno de los proyectos de arrecifes artificiales más épicos y audaces de la historia de Estados Unidos: un portaaviones clase Essex de 911 pies hundido deliberadamente en 2006 en el Golfo de México frente a Pensacola, Florida, creando con diferencia el barco más grande jamás hundido como arrecife artificial en aguas de Estados Unidos y estableciéndose instantáneamente como una de las joyas de la corona del buceo en la Costa del Golfo. El Oriskany tuvo una distinguida carrera naval que abarcó la Guerra de Corea y la Guerra de Vietnam (fue el barco desde el cual John McCain fue derribado en Vietnam del Norte en 1967) y su hundimiento deliberado después de años de preparación creó una enorme estructura de arrecife artificial que ahora sirve como un hito definitorio del entorno marino del Golfo. El portaaviones descansa erguido en el fondo del Golfo en aproximadamente 65 metros (212 pies) de agua, con los puntos menos profundos en la cubierta de vuelo comenzando alrededor de 40 metros (130 pies) de la superficie, colocando incluso la estructura más alta al borde de la profundidad del buceo recreativo avanzado y haciendo que las secciones más profundas sean el reino de los buceadores técnicos. La magnitud del Oriskany es imposible de captar completamente desde un solo punto de vista: con 911 pies de largo y con su superestructura que se eleva 11 pisos por encima de la cubierta de vuelo, el portaaviones es una estructura del tamaño de una ciudad que se eleva desde el fondo profundo del Golfo para encontrarse con los buceadores recreativos que descienden de la superficie. La cubierta de vuelo, la isla y la superestructura superior han sido colonizadas en menos de dos décadas por una extraordinaria densidad de vida incrustante: esponjas, corales y gorgonias cubren las superficies metálicas, y la estructura atrae enormes agregaciones de especies de arrecifes del Golfo. Hay cientos de grandes cardúmenes de medregal alrededor de las torres del portaaviones. El pargo rojo llena la columna de agua sobre la cubierta en cantidades asombrosas. El mero goliat está presente en las características estructurales más profundas. El USS Oriskany es un destino imprescindible para los buceadores avanzados de todo el país y un logro singular en la conservación marina estadounidense.