Mt. Storm Lake

Mt. Storm Lake en el condado de Tucker, Virginia Occidental, es uno de los sitios de buceo en agua dulce más inusuales del este de Estados Unidos: un gran lago de enfriamiento industrial creado por Allegheny Power Mt. Storm Power Station, cuya descarga de agua tibia del sistema de enfriamiento del condensador de la planta de energía crea condiciones para nadar y bucear durante todo el año en un entorno montañoso de gran elevación en Virginia Occidental donde las temperaturas de la superficie limitarían el buceo en agua dulce a los meses más cálidos. La descarga térmica de la central eléctrica mantiene la temperatura del agua significativamente por encima de la ambiental en áreas cercanas a los puntos de descarga, creando un microclima dentro del lago más grande que extiende considerablemente la temporada de buceo viable. Las tierras altas de Allegheny de Virginia Occidental, donde el lago Mt. Storm se encuentra en una elevación en una de las áreas más remotas y pintorescas del estado, crean un contexto físico para este lago inusual que combina el paisaje salvaje de las montañas de los Apalaches con la realidad industrial de un sistema de enfriamiento de una planta de energía. La yuxtaposición es a la vez discordante y fascinante: un lago cálido en una región montañosa fría, accesible gracias a un proceso industrial que de otro modo sería irrelevante para los buceadores recreativos. Esta combinación de función industrial y oportunidad recreativa representa una categoría de sitio de buceo que requiere cierta apreciación por lo inesperado para valorarlo plenamente. Para los buceadores principiantes en Virginia Occidental y la región de los Apalaches en general, la temporada de buceo extendida del Monte Storm Lake es su principal ventaja práctica. La posibilidad de bucear cómodamente en un lago de montaña en noviembre o marzo, cuando todos los demás sitios regionales de agua dulce requieren el uso de traje de neopreno en agua realmente fría o la abstención de bucear hasta la primavera, hace que Mt. Storm sea valioso para la comunidad de buceo regional que de otro modo enfrentaría una temporada activa muy corta. La vida de los peces en el lago refleja las inusuales condiciones térmicas. Especies que son poco comunes o están ausentes en los lagos y arroyos fríos de las montañas de Virginia Occidental, en particular aquellas que prefieren aguas más cálidas, habitan en Mt. Storm Lake en cantidades que su descarga térmica sustenta. Esto crea una comunidad biológica algo diferente de los lagos típicos de las tierras altas de los Apalaches, lo que hace que los encuentros con peces aquí sean sutilmente novedosos para los buceadores acostumbrados a las truchas de agua fría y a las lubinas típicas de los cuerpos de agua naturales de la región. La claridad del agua en Mt. Storm Lake depende de los patrones estacionales que crean los efectos térmicos de la descarga y la dinámica general del lago. En su forma más clara, el lago proporciona una visibilidad adecuada para el buceo productivo en agua dulce, y el paisaje montañoso que rodea el lago, visible en todas las direcciones desde la superficie del agua, crea el contexto paisajístico de Allegheny Highlands que hace que incluso un lago de enfriamiento industrial utilitario sea un sitio que vale la pena visitar en las tierras altas del este de Virginia Occidental.