Grass Cay

Grass Cay es un pequeño cayo deshabitado frente a la costa norte de St. John en las Islas Vírgenes de EE. UU. Su nombre refleja los lechos de pastos marinos que se extienden en las aguas poco profundas alrededor de su base, uno de los hábitats marinos más valiosos del Caribe, pero a menudo pasado por alto. El sitio de buceo abarca tanto el entorno de pastos marinos como las secciones de arrecifes rocosos que caracterizan la base sumergida del cayo, proporcionando una inmersión variada e interesante para los buceadores principiantes que se toman el tiempo para apreciar el valor ecológico de estos diferentes tipos de hábitat. Las praderas de pastos marinos se encuentran entre los entornos más productivos del ecosistema marino del Caribe, a pesar de su apariencia engañosamente simple. Los densos rodales de Thalassia testudinum (pasto tortuga) crean un bosque submarino a pequeña escala, cuyas hojas en forma de cuchilla albergan una comunidad de organismos adheridos y proporcionan la cobertura que los peces e invertebrados juveniles necesitan para sus vulnerables etapas tempranas de vida. Las tortugas marinas verdes están estrechamente asociadas con los lechos de pasto, y Grass Cay hace honor a su nombre al albergar visitas periódicas de tortugas, animales que a menudo se pueden observar pastando metódicamente entre el pasto, con movimientos lentos y decididos mientras cultivan la vegetación. Las secciones rocosas alrededor de la base del cayo pasan de los lechos de pasto en gradientes que reflejan la disponibilidad de luz y la composición del sustrato a diferentes profundidades y exposiciones. Los arrecifes de coral se desarrollan donde el sustrato rocoso proporciona puntos de unión, y estos parches acumulan la diversidad de peces que los lechos de pasto circundantes no pueden sustentar directamente. Las zonas de transición entre la hierba y el coral son las áreas más ricas de la inmersión: el efecto de borde que la ecología predice dondequiera que se encuentren dos hábitats diferentes es visible aquí en la actividad concentrada de los peces en el límite entre la hierba y el coral. El caracol rosado, ahora poco común en los arrecifes caribeños donde se pesca intensamente, está presente en los lechos de pasto de Grass Cay, con sus grandes conchas parcialmente enterradas en el sedimento mientras se alimentan de algas y detritos. Se han reportado caballitos de mar en las áreas de pastos marinos, aferrándose a las hojas con sus colas prensiles en su característica postura erguida. Y los tiburones nodriza, que son omnipresentes en el hábitat tranquilo de las Islas Vírgenes, están presentes de manera confiable en las áreas sombreadas debajo de las estructuras de arrecifes adyacentes a los lechos de pasto. Grass Cay es un sitio que recompensa el enfoque paciente y observacional del buceo en el Caribe.