Wondergat

Wondergat (Wonder Hole en afrikáans) toma su nombre del asombro que un repentino e inesperado agujero en la tierra inspira en quienes lo encuentran. En el paisaje dolomítico de la provincia del Noroeste, aparecen sumideros en la superficie de un terreno que de otro modo parece anodino, y sus profundidades se abren bajo lo que parecía tierra sólida. Wondergat es uno de los sumideros de agua dulce más accesibles y queridos de la provincia del noroeste, un sitio de buceo apto para principiantes cuya claridad y profundidad lo han convertido en un punto de reunión para la comunidad de buceo del interior de Sudáfrica. La geología que crea Wondergat es el mismo sistema kárstico dolomítico que genera Marico Oog y los otros sitios de manantiales y sumideros de la provincia del Noroeste. La dolomita (carbonato de calcio y magnesio) se disuelve en aguas subterráneas ligeramente ácidas en escalas de tiempo geológicas, creando sistemas de cuevas, sumideros y salidas de manantiales a medida que la estructura de la roca se va vaciando progresivamente. En el noroeste, este proceso ha creado un paisaje que oculta sus características más dramáticas (las caídas verticales, los lagos subterráneos, las piscinas alimentadas por manantiales) debajo de una superficie que da poca indicación exterior de lo que hay debajo. Wondergat en sí es un sumidero de tamaño moderado pero de una profundidad impresionante para su circunferencia: una abertura casi circular en la tierra que desciende a agua dulce y clara de buena visibilidad. Las paredes del sumidero descienden verticalmente a través de la roca circundante, creando un entorno de inmersión cilíndrico que tiene la calidad de un pozo natural en lugar de una pendiente gradual. Los buzos descienden a través de la columna de agua del sumidero, la abertura circular en lo alto proporciona luz natural y la experiencia visual específica de mirar el cielo desde el fondo de un cilindro de agua clara con paredes de roca. La accesibilidad para principiantes de Wondergat refleja tanto su relativa poca profundidad como las condiciones tranquilas y predecibles de un sumidero que está protegido del viento y las perturbaciones de la superficie. El agua es clara todo el año, con una visibilidad que permite apreciar toda la profundidad y el carácter del sumidero desde cualquier punto de la columna de agua. La temperatura es fresca pero no fría (típica de los sumideros alimentados por agua subterránea en el interior de Sudáfrica) y un traje de neopreno moderado proporciona una cómoda protección térmica durante la mayor parte del año. La vida de los peces en Wondergat incluye las especies de agua dulce típicas de las aguas de la provincia del Noroeste: pequeños ciprínidos y otros peces autóctonos de agua dulce que han llegado al sistema de sumideros a través de conexiones subterráneas o entradas de agua superficial. Estos no son los encuentros dramáticos de un arrecife tropical, pero en el entorno específico de un sumidero de agua dulce y transparente, incluso los peces modestos se convierten en sujetos interesantes: sus movimientos a través del agua transparente se representan con perfecto detalle contra las paredes de roca del sumidero. Para los buceadores sudafricanos que exploran el circuito interior, Wondergat es una parada estándar: un sitio cuya combinación de accesibilidad, carácter fotogénico y genuino placer del buceo lo ha hecho constantemente popular entre todos los niveles de experiencia. Las inmersiones nocturnas en Wondergat, cuando la luz de las antorchas ilumina las paredes del sumidero y el cielo es reemplazado por estrellas, ofrecen una versión particularmente atmosférica de este entorno de buceo inusual. La maravilla que da nombre al sitio es genuina y está al alcance de cualquier buceador que descienda a sus aguas claras y tranquilas.