Cades Reef

Cades Reef est la première zone marine protégée d'Antigua et le site de plongée le plus célèbre de l'île - un vaste système de récifs submergés au large de la côte sud-ouest d'Antigua qui est protégé depuis 1973 et est devenu au cours des décennies suivantes une vitrine de ce que la conservation des récifs des Caraïbes peut réaliser. Le récif s'étend sur plusieurs kilomètres dans une série de sites de plongée distincts, et la combinaison de protection, de coraux sains et de poissons exceptionnels fait de Cades Reef la première recommandation de chaque opérateur de plongée à Antigua pour les visiteurs à la recherche de la meilleure expérience sous-marine de l'île. Le statut de protection du récif de Cades a produit des résultats visibles dès les premiers instants sous l'eau. Les poissons qui, sur les récifs non protégés, s'enfuient à l'approche des plongeurs se déplacent calmement à travers le corail, vaquant à leurs routines alimentaires et sociales avec la confiance insouciante d'animaux qui n'ont pas été persécutés. Le grand mérou de Nassau – une espèce qui a été chassée jusqu'à disparaître fonctionnellement sur de nombreux récifs des Caraïbes – est présent à Cades en nombre qui était caractéristique du récif historique des Caraïbes avant que la pêche commerciale n'épuise les populations de la région. Ces gros poissons à maturation lente sont les ambassadeurs de ce que peut être le récif lorsqu’il bénéficie d’une protection adéquate. Les formations coralliennes du récif de Cades sont étendues et variées : le système couvre suffisamment de profondeurs pour inclure les zones supérieures peu profondes dominées par Acropora, la communauté récifale de profondeur moyenne composée de coraux cérébraux et étoilés, et les sections plus profondes où les gorgones et les arbres de corail noir s'établissent sous l'influence des vagues. La couverture corallienne ici est parmi les plus élevées de tous les récifs d'Antigua, et la complexité du récif crée la diversité des habitats qui soutient la richesse exceptionnelle en espèces pour laquelle Cades est connue. Pour les plongeurs débutants, les sections intérieures de Cades Reef offrent une plongée calme et peu profonde avec une vie marine extraordinaire dans des conditions aussi idéales que celles de la plongée dans les Caraïbes. Les sections extérieures du récif sont plus exposées et affectées par le courant, ce qui étend l'attrait du site aux plongeurs plus expérimentés. L'effet global d'une journée de plongée sur Cades Reef est d'avoir rencontré les Caraïbes telles qu'elles étaient - et telles qu'elles peuvent être à nouveau, avec une volonté et une protection adéquates.