Yongala Wreck

Le SS Yongala est largement considéré comme la meilleure plongée sur épave d'Australie et régulièrement classé parmi les meilleurs sites de plongée au monde. Située dans les eaux libres de la mer de Corail, au large de Cape Bowling Green, près de Townsville, dans le nord du Queensland, cette épave parfaitement préservée est une cathédrale sous-marine de la vie marine qui laisse sans voix même les plongeurs les plus expérimentés. Le SS Yongala était un navire à vapeur de 110 mètres qui a coulé lors d'un cyclone en 1911, entraînant la perte des 122 âmes à bord. L'épave n'a été découverte qu'en 1958 et a ensuite été classée au patrimoine, la protégeant ainsi du sauvetage. Cette protection, combinée à son emplacement en eau libre, à l'écart de tout autre substrat dur, a permis au Yongala de se développer pour devenir l'un des récifs artificiels les plus spectaculaires de la planète. L'épave repose debout sur le fond marin sablonneux, sa coque massive drapée dans une tapisserie vivante de coraux durs et mous, de gorgones et d'éponges. La densité et la diversité de la vie marine sont stupéfiantes. Des mérous géants de la taille de petites voitures se cachent dans l’ombre. Des requins bouledogues, des requins tigres et des requins nourrices fauves patrouillent dans le périmètre de l'épave. Les serpents de mer se faufilent à travers les coraux en nombre surprenant. D'énormes mérous du Queensland, des tortues vertes et imbriquées, des raies aigles et des bancs denses de carangues, de barracudas et de platax créent un spectacle d'abondance pratiquement inégalé. Pendant les mois d'hiver, le Yongala devient un point de rassemblement pour les raies manta qui utilisent la structure de l'épave pour visiter la station de nettoyage. Des rencontres avec des baleines sont possibles pendant la saison de migration des baleines à bosse. La biomasse concentrée sur et autour de l’épave est à couper le souffle. La notation avancée reflète l'emplacement au large, la profondeur, la présence régulière de courant et l'isolement du rivage. Les conditions peuvent changer rapidement et les plongeurs doivent être autonomes et expérimentés. La visibilité varie de 10 à 30 mètres, avec des températures de l'eau comprises entre 22 et 29 degrés selon les saisons. Le SS Yongala n'est pas seulement une plongée, c'est un pèlerinage. Chaque plongeur qui visite l'Australie devrait faire l'effort de découvrir ce monument sous-marin incomparable.