Salem Express

Le Salem Express est l'épave la plus controversée et chargée d'émotion de la mer Rouge : un ferry égyptien de 100 mètres de long qui a coulé en décembre 1991 après avoir heurté un récif par une nuit de tempête, faisant plus de 470 morts dans ce qui reste l'une des pires catastrophes maritimes en temps de paix dans la région. Elle se trouve sur son côté tribord à 30 mètres au large de Hyndman Reef, au sud de Safaga, et est plongée comme un sombre mémorial plutôt que comme une exploration récréative. Par respect pour les victimes, la plupart des opérateurs n'autorisent pas la pénétration du Salem Express, et les plongeurs font généralement le tour de l'extérieur, rendant hommage à la rampe d'entrée distinctive, aux cabines passagers visibles à travers les hublots et aux effets personnels éparpillés - bagages, chaussures et gilets de sauvetage - qui reposent sur le fond marin autour de la coque. La position de l'épave sur le côté offre une vue spectaculaire sur la coque, l'entonnoir et la superstructure distinctive, et l'ensemble de la plongée dégage l'atmosphère calme et respectueuse d'un cimetière sous-marin. La vie marine a commencé à coloniser l'épave. Des bancs de poissons de verre habitent les zones réservées aux passagers (vus uniquement depuis les hublots extérieurs), des murènes géantes résidentes patrouillent dans les bris de coque, et des rascasses et des poissons-lions se fondent dans les ponts incrustés. Des coraux mous et des éponges recouvrent progressivement l'extérieur, et le récif voisin attire des napoléons, des barracudas et occasionnellement des requins de récif. L’impression générale est celle d’une épave lentement récupérée par la mer. Le Salem Express est une plongée avancée en eau libre en raison de sa profondeur de 30 mètres. On y accède exclusivement par bateau de jour depuis Safaga (30-45 minutes) et occasionnellement depuis les itinéraires de croisière du sud de la mer Rouge. Visibilité généralement de 15 à 25 mètres. Plonger dans le Salem Express comporte une dimension éthique : certains plongeurs choisissent de ne pas s'y rendre du tout, et ceux qui le font sont censés observer le silence, éviter les photographies d'effets personnels et plonger avec respect pour l'histoire du site.