Scapa Flow

Scapa Flow, le port naturel abrité des îles Orcades dans le nord de l'Écosse, est la destination de plongée sur épave la plus importante d'Europe - le dernier lieu de repos de la flotte allemande de haute mer sabordée par ses propres équipages en juin 1919 pour empêcher les navires de tomber aux mains des Britanniques après la Première Guerre mondiale. Sept des 74 navires de guerre sabordés d'origine restent toujours sur le fond marin, formant la plus grande collection au monde de navires de guerre capitaux accessibles en plongée. et offrant une opportunité sans précédent d'explorer l'architecture navale du début du XXe siècle. Les plongées principales se concentrent sur trois cuirassés allemands – SMS Kronprinz Wilhelm, SMS Markgraf et SMS König – et trois croiseurs légers (SMS Dresden, SMS Cöln, SMS Karlsruhe). Chacun repose à l'envers ou sur le côté dans une profondeur de 25 à 45 mètres, ses tourelles massives, ses blindages de coque et ses ceintures de blindage étant en grande partie intacts malgré les opérations de sauvetage dans les années 1920 et 1930. Le Kronprinz Wilhelm, avec ses 25 000 tonnes, est l'une des plus grandes épaves jamais plongées à des fins récréatives, avec les canons de 305 mm de son armement principal toujours dans ses tourelles. La vie marine a colonisé les épaves. Les eaux froides de la mer du Nord abritent de riches forêts d'anémones plumeuses blanches, oranges et roses ; coraux doigts d'homme mort (Alcyonium); et des populations denses d'anémones dahlia. Les homards, les crabes et les congres habitent l'intérieur de l'épave, tandis que les bancs de lingues, de lieus jaunes et de lieus noirs patrouillent dans les coques supérieures. Des phoques visitent occasionnellement les épaves et la plongée, à certaines saisons, permet de rencontrer de rares requins pèlerins dans les eaux environnantes. La plongée Scapa Flow est une plongée technique sérieuse en eau froide : des températures d'eau de 7 à 13 °C exigent une certification en combinaison étanche, les profondeurs sur les cuirassés (35 à 45 mètres) nécessitent des spécialités Advanced Open Water avec Deep Diving et Nitrox, et les profils de plongée typiques bénéficient de la certification Wreck. Accessible par ferry jusqu'à Stromness sur le continent Orkney (90 minutes de Scrabster, en Écosse) ou par vol direct vers Kirkwall. Visibilité de 5 à 15 mètres, fortement influencée par l'état des marées. Meilleures conditions de mai à septembre.