Kwo Chau Wan

Hong Kong n'est pas un nom qui apparaît sur la plupart des listes internationales de destinations de plongée, mais la plongée ici est une véritable révélation pour ceux qui souhaitent regarder au-delà de l'horizon et du port emblématiques de la ville. Le groupe Ninepin - un ensemble de formations rocheuses volcaniques frappantes s'élevant de la mer à l'est de Sai Kung dans les Nouveaux Territoires - représente l'un des terrains sous-marins les plus spectaculaires de Hong Kong, et Kwo Chau Wan, une baie au sein de ce complexe d'îles, propose une plongée de niveau avancé dans un cadre d'intérêt géologique et écologique inhabituel. Le groupe Ninepin, connu en cantonais sous le nom de Kwo Chau (果洲), se compose d'une série de formations basaltiques en colonnes hexagonales qui s'élèvent de la mer dans des formes qui rappellent la géologie distinctive de sites volcaniques similaires dans le monde entier - la Chaussée des Géants en Irlande du Nord ou le basalte en colonnes du sud-ouest américain. Ces formations ont été créées par le refroidissement de lave volcanique il y a environ 140 millions d'années, et le motif hexagonal qui les caractérise est l'un des plus beaux exemples de ce phénomène géologique dans la région. Sous la ligne de flottaison, le même basalte en colonnes qui crée un paysage de surface aussi spectaculaire se retrouve sous forme de falaises sous-marines et de champs de rochers qui ont été colonisés par la vie marine de la mer de Chine méridionale. Kwo Chau Wan, la baie au sein de ce paysage volcanique, offre des conditions d'eau abritées qui permettent aux plongeurs d'accéder au terrain sous-marin tandis que les formations rocheuses environnantes modèrent la houle océanique directe. La plongée ici descend le long de parois rocheuses volcaniques colonisées par les communautés marines subtropicales caractéristiques des eaux de Hong Kong – un mélange d'espèces tempérées et tropicales reflétant la variation saisonnière de la température d'une mer qui varie d'environ seize degrés Celsius en hiver à vingt-huit en été. Cette variation thermique signifie que la plongée à Hong Kong est véritablement différente en hiver qu'en été, avec des espèces adaptées aux eaux froides apparaissant à des températures plus basses et une faune tropicale plus large s'établissant pendant les mois les plus chauds. La géologie sous-marine de Kwo Chau Wan est sa principale attraction. Les colonnes hexagonales de basalte s'étendent sous la ligne de flottaison dans des formations visuellement remarquables avant même de rendre compte de la vie marine qui les a colonisées. Des algues corallines, des éponges incrustées et des communautés de coraux mous recouvrent les surfaces rocheuses, et les crevasses entre les formations en colonnes fournissent un habitat à une gamme diversifiée d'espèces associées aux récifs. Les murènes habitent les crevasses les plus sombres du basalte. Les poissons-lions planent dans les eaux libres à côté des parois rocheuses, leur finnage élaboré semblant plus décoratif que pratique jusqu'à ce que leurs frappes de chasse explosives démontrent leur efficacité mortelle. La faune piscicole de Kwo Chau Wan comprend des espèces communes à la zone subtropicale de la mer de Chine méridionale : mérous, labres, poissons-perroquets, poissons-anges et diverses espèces en bancs qui utilisent les formations rocheuses comme abri et référence de chasse. Les poulpes habitent les crevasses de basalte, leur intelligence les rendant capables d'échapper aux observations malgré la nature ouverte du terrain. Les nudibranches – les limaces de mer colorées qui rendent la photographie subtidale si enrichissante dans tout l’Indo-Pacifique – apparaissent dans les eaux de Hong Kong en nombre qui surprennent les plongeurs débutants qui associent principalement les nudibranches aux destinations tropicales. La note avancée reflète la combinaison des conditions actuelles – la position exposée du groupe Ninepin signifie que les courants peuvent traverser fortement les canaux entre les îles – et la profondeur et les conditions de plongée caractéristiques du site. Les plongeurs qui planifient leurs visites en eaux calmes et qui s'approchent avec de solides compétences en navigation trouveront à Kwo Chau Wan une expérience sous-marine véritablement distinctive : le plaisir rare de plonger dans une merveille géologique d'importance mondiale, dans un environnement marin qui défie la réputation mondiale de Hong Kong en tant que destination purement urbaine.