UM-FAROUD, Wied iz-Zurrieq (Sur)

L'épave de l'UM El Faroud au large de Wied iz-Zurrieq est le site de plongée phare de la côte sud de Malte, un ancien pétrolier colossal de cent neuf mètres couché sur son côté bâbord à trente-cinq mètres de profondeur. Accessible par bateau depuis les spectaculaires falaises de Zurrieq, près de la célèbre Grotte Bleue, cette épave s'est transformée en un récif artificiel dynamique depuis son sabordage et abrite désormais un écosystème d'une richesse et d'une diversité remarquables. La descente vers l'UM El Faroud du côté de Wied iz-Zurrieq présente l'épave dans son contexte le plus dramatique : les imposantes falaises visibles au-dessus de la surface font allusion au drame géologique qui se poursuit sous les vagues. L'énorme coque de l'épave émerge du bleu comme un gratte-ciel tombé, son orientation latérale créant un environnement de plongée désorientant mais passionnant où les références verticales et horizontales tournent. La partie avant, s'élevant des fonds marins sablonneux, est particulièrement photogénique, et de nombreux plongeurs commencent ici leur exploration avant de longer la coque vers la poupe. L'emplacement sud de cette épave lui permet de bénéficier des courants riches en nutriments qui balayent la côte exposée de Malte. La colonisation marine est étendue et diversifiée : les plaques de coque sont recouvertes d'éponges de toutes sortes, tandis que les caractéristiques structurelles créent des microhabitats distincts qui abritent différentes communautés. Les zones abritées sous les sections de coque en surplomb abritent de grands mérous et congres, tandis que les surfaces les plus exposées attirent des bancs de barracudas et de sérioles qui font le tour de l'épave en nombre impressionnant. L'exploration de l'intérieur à partir de cette approche révèle des sections de l'épave différentes des circuits typiques. La salle des machines, accessible par de larges ouvertures, est un espace semblable à une cathédrale rempli de machines massives qui éclipsent les plongeurs qui y entrent. Des couloirs et des compartiments mènent à travers les espaces d'habitation et opérationnels du navire, chacun racontant une partie de l'histoire du dernier voyage d'un pétrolier en activité. Le jeu de lumière à travers les hublots et les brèches de la coque crée un éclairage atmosphérique qui renforce le sentiment de découverte. L'UM El Faroud de Wied iz-Zurrieq est une plongée qui exige une certification avancée et une solide expérience, mais offre une expérience à la hauteur de ces exigences. La taille de l'épave, le caractère dramatique de son cadre sur la côte sud et la maturité de son écosystème marin se combinent pour créer ce que beaucoup considèrent comme la plongée la plus impressionnante de Malte. Pour les amateurs de plongée sur épaves, c'est la plongée maltaise incontournable, un monument à la fois de l'histoire maritime et de la remarquable capacité de renouvellement de l'océan.