Merville Patches

Merville Patches est un site de plongée intermédiaire au large de Grand Baie, dans le nord de l'île Maurice, composé d'une série de formations coralliennes dispersées – ou patchs – qui créent un paysage sous-marin diversifié et attrayant pour les plongeurs ayant une expérience modérée. Le site tire son nom de la zone voisine du Merville Beach Hotel et propose un style de plongée qui met l'accent sur l'exploration et la découverte, car chaque parcelle de corail abrite sa propre communauté de résidents marins qui attendent d'être trouvés. Le trajet en bateau depuis Grand Baie est bref et la descente révèle le caractère distinctif du site : plutôt qu'un récif continu, Merville Patches présente un paysage marin de formations coralliennes individuelles séparées par des canaux de sable propre. Cette disposition en patchwork crée des circuits naturels d'exploration, chaque tête de corail servant d'oasis de vie marine qui contraste avec le sable relativement aride qui les sépare. L'effet visuel est celui d'un archipel sous-marin, chaque île de corail étant un monde autonome de couleurs et d'activités. Les zones individuelles varient en taille et en composition, créant de la variété tout au long de la plongée. Certains sont dominés par d’énormes colonies de coraux qui se sont développées au fil des décennies pour devenir des structures impressionnantes, tandis que d’autres sont des groupes de coraux ramifiés et en plaques qui créent des habitats denses et complexes. Chaque parcelle abrite sa propre communauté résidente : des demoiselles territoriales qui gardent leur tête de corail avec une détermination féroce, des couples de poissons-papillons qui s'aventurent rarement loin de leur formation choisie, et les divers labres, mérous et gobies qui composent une communauté complète de poissons de récif en miniature. Les canaux sablonneux entre les parcelles sont loin d'être vides. Les poissons-chèvres sondent le substrat à la recherche d'invertébrés enfouis, les anguilles jardinières se balancent dans leurs colonies avant de disparaître à l'approche, et des raies occasionnelles se reposent sur le fond sablonneux entre les parcelles. Ces canaux servent également de couloirs de transit pour les espèces plus grandes : les carangues, les sweetlips et parfois les petits requins de récif passent entre les formations coralliennes lors de leur ronde dans le système récifal plus large. Merville Patches récompense le type de plongée d'observation et d'exploration que les plongeurs intermédiaires développent : la patience d'examiner chaque formation de près, le contrôle de la flottabilité pour planer au-dessus des coraux fragiles sans dommage et la conscience de surveiller le sable environnant pour les visiteurs de passage. Le site offre d'excellentes conditions pour la photographie sous-marine, le fond sablonneux offrant une toile de fond propre et lumineuse pour les portraits des habitants colorés du récif.