Coral Garden

Coral Garden porte bien son nom simple mais évocateur avec une exposition sous-marine de récifs si denses et diversifiés qu'on a l'impression de nager à travers une exposition organisée d'espèces de coraux de l'Indo-Pacifique. Situé dans l'atoll de Vaavu à des profondeurs atteignant trente mètres, ce site de plongée intermédiaire combine la douce beauté de ses formations coralliennes du même nom avec suffisamment de profondeur et d'exposition au courant pour attirer de plus grandes espèces marines, créant ainsi une plongée complète qui satisfait à la fois les naturalistes et les amateurs de sensations fortes. Le jardin commence dans les bas-fonds, où la lumière du soleil illumine un tapis de corail si épais que pratiquement aucun substrat n'est visible sous la couverture vivante. Les coraux staghorn créent des fourrés denses qui vibrent avec les mouvements de centaines de demoiselles défendant leurs territoires individuels au sein de la colonie. Les coraux de table s'étendent vers l'extérieur sur de larges plates-formes, leurs surfaces abritant des rassemblements de chromis et d'anthias qui se retirent dans la structure corallienne à l'approche des prédateurs, pour émerger quelques secondes plus tard lorsque la menace passe. À mesure que la profondeur augmente, la composition des coraux change mais la densité reste extraordinaire. Des colonies massives de Porites qui poussent depuis des siècles forment l'épine dorsale structurelle du récif, leurs formes arrondies créant le paysage vallonné qui donne son caractère au jardin. Entre ces espèces phares, toutes les niches disponibles sont occupées. Les coraux incrustés peignent les surfaces les plus dures en rouge et en orange, tandis que les espèces foliacées créent des rideaux ébouriffés de tissus vivants qui se balancent doucement dans le courant. Les coraux mous ajoutent leur propre contribution dans les zones plus profondes, avec des formations arborescentes violettes et roses s'étendant vers l'extérieur du mur. La vie piscicole soutenue par cette santé corallienne remarquable est proportionnellement abondante. Des bancs de fusiliers déferlent sur le récif dans des courants bleus et argentés, leur nombre étant parfois si dense qu'ils bloquent brièvement la vue du corail en contrebas. Les sweetlips se rassemblent en grappes sous les surplombs, leurs motifs tachetés créant un joli camouflage marin. Des mérous de plusieurs espèces occupent leurs territoires dans tout le jardin, les plus gros spécimens s'étant clairement établis au fil de nombreuses années dans des endroits privilégiés où le courant amène la nourriture directement à leurs mâchoires en attente. La vie macro à Coral Garden mérite une attention particulière. La diversité corallienne crée une vaste gamme de micro-habitats qui abritent une communauté d'invertébrés tout aussi diversifiée. Des nudibranches de dizaines d’espèces paissent sur la surface du récif, leurs couleurs et motifs élaborés semblant presque trop vifs pour être réels. Les crabes en porcelaine filtrent sous les tentacules des anémones avec leurs délicats appendices en forme d'éventail. Les vers d'arbre de Noël ajoutent une précision géométrique aux surfaces de corail, leurs spirales jumelles se fermant à la vitesse de l'éclair à l'approche d'une ombre. Coral Garden représente l'écosystème récifal des Maldives dans sa forme la plus complète et la plus dynamique, une bibliothèque vivante d'espèces marines tropicales coexistant dans une communauté équilibrée et prospère. Que vous veniez pour le grand panorama ou les moindres détails, ce jardin ne déçoit jamais.