Tumbe Island's Aquarium

L'aquarium de l'île de Tumbe est l'un des sites de plongée pour débutants les plus bien nommés et visuellement spectaculaires du lac Malawi - une formation de récif rocheux peu profond autour de l'île de Tumbe, à l'extrémité sud du lac, où l'extraordinaire densité et diversité de poissons cichlidés crée une expérience si vivante et concentrée qu'elle ressemble véritablement à une plongée dans un aquarium tropical bien approvisionné, mais d'échelle continentale et d'importance évolutive. Le lac Malawi contient plus de 1 000 espèces de cichlidés, la grande majorité d'entre elles étant endémiques – que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre – et les sites « aquariums » autour des îles du lac sont ceux où cette réussite évolutive est la plus immédiatement visible. Sur le site de l'Aquarium, des cichlidés mbuna de plusieurs espèces et des dizaines de formes de couleurs envahissent chaque mètre carré du récif rocheux avec une telle densité que la roche elle-même disparaît presque sous la masse de poissons colorés. Les différentes espèces de Metriaclima, Maylandia, Pseudotropheus et Labidochromis, dans leurs bleus électriques, jaunes et oranges, créent une palette visuelle aussi riche que n'importe quel récif de corail tropical et plus densément peuplée que la plupart. La richesse comportementale ajoute une autre dimension : les mâles territoriaux se manifestent et se battent, les femelles couver leurs œufs et leurs alevins, et la hiérarchie sociale complexe de plusieurs espèces concurrentes se déroulant simultanément sur chaque surface rocheuse. Les conditions calmes et peu profondes et la clarté exceptionnelle de l'eau du lac Malawi rendent ce site confortable pour les plongeurs débutants qui ont besoin de temps et de calme pour s'imprégner du spectacle. Aucun récif océanique tropical ne peut égaler le caractère unique évolutif de ce qu'offre le site de l'aquarium du lac Malawi : il s'agit d'une rencontre avec l'un des exemples les plus extraordinaires de spéciation évolutive rapide sur Terre.