Hanging Gardens

Hanging Gardens est l'un des sites de plongée les plus spectaculaires visuellement dans les eaux autour de l'île de Mantanani, située au large de la côte nord-ouest de Sabah, à Bornéo en Malaisie. Le nom reflète parfaitement l'élément déterminant du site, un mur de récif spectaculaire et une pente festonnée de coraux mous en cascade qui se drapent sur les surplombs et les rebords comme les plantes ornementales d'un palais sous-marin fantastique. La plongée commence généralement dans des eaux peu profondes au-dessus d'un platier récifal avant d'atteindre le bord où le terrain s'enfonce dans des eaux d'un bleu plus profond. C’est dans cette zone de transition que les jardins suspendus méritent véritablement leur nom. D'énormes gorgones étendent leurs réseaux de treillis complexes à travers le courant, tandis que les coraux mous dendronéphthyes aux couleurs roses, oranges et violettes vives se regroupent sous les surplombs où le courant fournit un approvisionnement constant de nourriture planctonique. L’effet est à couper le souffle, en particulier lorsque la lumière du soleil filtre d’en haut et illumine ces organismes délicats sur le fond plus sombre du récif. La structure des murs et des pentes crée un environnement en couches dans lequel différentes communautés occupent différentes zones de profondeur. Le platier peu profond abrite des champs de coraux durs en excellent état, avec des tables d'Acropora et des colonies ramifiées fournissant un habitat aux poissons de récif habituels. Au fur et à mesure que vous descendez le long de la pente, la densité des coraux mous augmente considérablement et le caractère de la plongée passe d'un récif tropical brillant à quelque chose qui rappelle davantage une plongée sur un mur tempéré, bien que beaucoup plus coloré. La vie marine des jardins suspendus est diversifiée et abondante. Les jardins de coraux mous attirent des nuages ​​d'anthias qui planent autour des colonies de coraux, leurs corps roses et oranges semblant étendre la palette de couleurs des coraux eux-mêmes. Les poissons-faucons se perchent sur des gorgones, parfaitement positionnés pour tendre une embuscade aux proies qui passent. Les murènes scrutent depuis les crevasses du mur, leur bouche s'ouvrant et se fermant selon un rythme respiratoire qui semble menaçant mais tout à fait inoffensif. Les eaux libres au-delà du bord du récif apportent des rencontres pélagiques. Les eaux de Mantanani sont fréquentées par des tortues vertes et imbriquées, et les sections plus profondes des jardins suspendus sont des voies de transit régulières pour ces reptiles charismatiques. Des bancs de barracudas se matérialisent parfois de nulle part, tournant dans leurs formations de tornade caractéristiques avant de disparaître aussi soudainement qu'ils sont arrivés. Des raies aigles ont été aperçues en train de naviguer le long du mur, leurs battements d'ailes gracieux étant un moment fort pour tout plongeur assez chanceux pour les observer. L'île de Mantanani reste relativement hors des sentiers battus par rapport aux destinations de plongée les plus célèbres de Sabah, et ce profil plus calme signifie que les sites de plongée comme Hanging Gardens sont généralement peu fréquentés, permettant des rencontres intimes avec la vie marine. Le trajet depuis Kota Kinabalu prend environ deux heures, traversée en bateau comprise, mais la qualité de la plongée sur des sites comme Hanging Gardens rend l'effort tout à fait intéressant pour les plongeurs recherchant quelque chose au-delà des itinéraires très fréquentés des parcs marins.