North Point

North Point marque la destination de plongée la plus au nord autour des îles du parc marin de Tunku Abdul Rahman, près de Kota Kinabalu, Sabah. Cette position exposée à l'extrémité de la chaîne d'îles signifie que North Point reçoit plus d'influence de courant et d'eau libre que les sites plus abrités du parc, créant des conditions qui attirent à la fois les espèces marines plus grandes et les plongeurs à la recherche d'une expérience légèrement plus aventureuse tout en restant dans un territoire adapté aux débutants. La topographie sous-marine de North Point présente un récif qui s'enroule autour du promontoire nord de l'île, créant un environnement dynamique où les différentes faces du récif subissent des conditions différentes en fonction de la direction du courant et de l'état des marées. La face extérieure exposée a tendance à accueillir une croissance corallienne plus spectaculaire, avec de grandes gorgones orientées perpendiculairement au courant dominant et de robustes colonies de coraux durs qui se sont adaptées à l'environnement énergétique plus élevé. La face intérieure, plus abritée, offre des conditions plus calmes et des concentrations plus denses de petits poissons de récif. Le mouvement accru de l’eau à North Point apporte un bonus nutritionnel qui se répercute tout au long de la chaîne alimentaire. Les courants riches en plancton soutiennent des populations denses de filtreurs, depuis les délicats crinoïdes perchés sur les promontoires coralliens jusqu'aux éponges et ascidies couvrant toutes les surfaces disponibles. Cette richesse planctonique attire à son tour des bancs de poissons-appâts, qui attirent de plus gros prédateurs dans la zone. Les carangues et les maquereaux sont des visiteurs fréquents, et des requins de récif occasionnels patrouillent les bords les plus profonds du récif, là où le fond s'enfonce dans les eaux libres. Les tortues vertes visitent régulièrement North Point, attirées à la fois par les herbiers marins de la région et par les stations de nettoyage du récif où les petits poissons éliminent les parasites de leur carapace et de leur peau. Ces rencontres sont parmi les plus spectaculaires du parc, car les tortues sont remarquablement tolérantes envers les plongeurs et continuent souvent à se nourrir ou à se reposer pendant que les observateurs planent à proximité. Les tortues imbriquées, bien que moins communes, sont également aperçues ici, leurs têtes plus étroites et leurs carapaces aux motifs plus élaborés les distinguant de leurs cousines vertes. La couverture corallienne de North Point bénéficie d'une circulation d'eau améliorée, qui apporte des nutriments tout en empêchant l'accumulation de sédiments qui peuvent étouffer les coraux dans les eaux plus calmes. Le résultat est une croissance de récifs particulièrement dynamique et saine, avec une excellente diversité d’espèces de coraux durs et mous. Les coraux fouets s'étendent depuis la face du récif en spirales élégantes, offrant des perchoirs aux poissons faucons à long nez qui sont devenus des sujets photographiques emblématiques. North Point est généralement plongé dans des conditions de courant favorables, et les opérateurs de plongée de Kota Kinabalu programment leurs visites pour qu'elles coïncident avec des modèles de débit gérables. Même lorsqu'il est le plus actif, le courant présente rarement de sérieux défis, mais il ajoute un élément d'excitation qui fait de North Point un changement rafraîchissant par rapport aux sites de lagons plus calmes du parc. Pour les plongeurs souhaitant découvrir tout le spectre de ce que le parc marin Tunku Abdul Rahman a à offrir, North Point offre un avant-goût enrichissant de la plongée en eau libre sans nécessiter un long voyage depuis la ville.