Garuae Pass (North Pass)

La passe Garuae, connue universellement sous le nom de passe Nord de Fakarava, est la passe la plus large de Polynésie française : un magnifique canal de 1 600 mètres de large traversant la paroi nord de l'atoll de Fakarava où l'échange complet de marées entre l'océan et le lagon crée l'une des plus grandes expériences de plongée dérivante du Pacifique. L'ampleur de la passe, la diversité de sa population de requins et les rencontres régulières de mantas et de requins-marteaux en ont fait le frère le plus accessible (mais tout aussi spectaculaire) du célèbre South Pass. La plongée s'effectue à marée montante, les plongeurs se jetant sur le récif extérieur et dérivant à travers la passe à 25-40 mètres. Le fond de la passe est une plaine sablonneuse parsemée de bommies coralliennes qui servent de stations de nettoyage pour les plus grandes espèces pélagiques. Les requins gris de récif résident en grand nombre, les plongées typiques produisant 30 à 80 observations de requins. Les requins marteaux apparaissent de façon saisonnière (novembre-avril) et des raies manta sont régulièrement rencontrées dans les stations de nettoyage tout au long de l'année. De grands bancs de barracudas, de carangues géantes et de napoléons patrouillent les murs du col. Au-delà des espèces phares, la passe offre une vie récifale exceptionnelle. La couverture de coraux durs est parmi les meilleures de Polynésie française, avec des champs de cornes de cerf immaculés dans les sections les moins profondes et d'énormes colonies de porites le long des parois de la passe. Les formations de raies aigles, les tortues imbriquées et les carangues scolarisées sont des observations courantes, et le requin occasionnel des récifs à pointes blanches reposant sur le sable complète le tableau. Garuae Pass est une plongée avancée en eau libre avec une expérience de dérive obligatoire en raison de courants qui dépassent régulièrement trois nœuds. Accessible en bateau depuis le village de Rotoava à Fakarava (15-25 minutes). Visibilité 30-50 mètres, température de l'eau 26-29°C. Meilleures conditions d'avril à novembre, bien que la passe plonge toute l'année. La plupart des itinéraires de plongée à Fakarava combinent le Pass Nord et un voyage occasionnel au Pass Sud pour une expérience complète de Fakarava.