Caneiro dos Meros

Caneiro dos Meros est l'un des principaux sites de plongée du groupe d'îles Flores-Corvo, la paire d'îles la plus isolée et la moins visitée de l'archipel des Açores, située à l'extrême ouest de l'influence européenne au milieu de l'Atlantique. Le nom se traduit approximativement par Canal des Mérous, et le mérou - en particulier le grand mérou sombre, Epinephelus marginatus - reste l'attraction déterminante d'un site qui combine une topographie spectaculaire avec une action pélagique exceptionnelle dans certaines des eaux océaniques les plus propres et les plus tempérées de l'Atlantique. Flores et Corvo se situent à la jonction du gyre de l'Atlantique Nord et de l'influence du courant des Açores, les plaçant dans une zone de productivité océanographique exceptionnelle. L'eau y est plus fraîche que celle des îles centrales des Açores – généralement entre 16 et 22 °C selon la saison – mais cette température soutient des populations denses d'espèces pélagiques qui prospèrent dans des conditions riches en nutriments. La visibilité à Caneiro dos Meros est souvent exceptionnelle, 30 à 40 mètres ou plus, et l'eau a une clarté et une profondeur de bleu immédiatement frappantes. Le site lui-même est centré sur un canal rocheux entre des formations récifales où la topographie concentre le courant et les organismes qu'il amène. Les parois du canal sont tapissées de gorgones de taille impressionnante, leurs éventails rouge orangé orientés pour capter le flux et filtrer le plancton qu'il transporte. Des coraux mous roses et blancs se regroupent sur les faces verticales. La richesse visuelle des murs rivalise avec tout ce qui se trouve dans les îles plus chaudes de l'Atlantique, et les températures plus fraîches favorisent en fait une croissance plus dense de ces filtreurs tolérants au froid que ce qui est possible sous les tropiques. Les mérous qui ont donné leur nom au site sont présents en nombre et en taille de plus en plus rares dans les eaux surexploitées de la Méditerranée et de l'Atlantique continental. Les grands mérous sombres – des poissons pesant 30, 40, voire 60 kilogrammes – occupent leur position parmi les rochers avec la confiance de propriétaires de poissons qui n'ont pas été systématiquement chassés. Ils approchent les plongeurs avec curiosité plutôt que peur, tournant lentement et observant ces visiteurs bouillonnants avec leur regard lent et évaluateur caractéristique. Photographier ces poissons de près est l'une des expériences qui placent Caneiro dos Meros sur la liste de souhaits des plongeurs sérieux. Au-delà du mérou résident, le chenal est une autoroute pélagique. Des bancs de sérioles et de chinchards de l'Atlantique se déplacent en formations denses. Le cric Almaco et la sériole plus grande font des apparitions régulières. En été et en automne, le canal accueille des visites de requins peau bleue, de mako et parfois de requins-marteaux, des rencontres pélagiques véritablement imprévisibles et donc d'autant plus électriques lorsqu'elles se produisent. Les raies manta s'y rendent de façon saisonnière, attirées par le courant riche en plancton. La note avancée reflète la profondeur, le courant et les températures de l’eau plus froides qui exigent une expérience et un équipement appropriés. Une combinaison humide ou étanche de 7 mm convient pour la majeure partie de l’année. La récompense est l'accès à l'un des environnements marins véritablement sauvages de l'Atlantique – éloigné, productif et largement inexploré par le grand public de la plongée.