Mobulas Hot Spot

Mobulas Hot Spot est un site de plongée avancé en haute mer au large de l'île Santa Maria, l'île la plus méridionale et la plus chaude de l'archipel des Açores, où les agrégations saisonnières de raies mobula créent l'une des expériences de plongée pélagique les plus spectaculaires de l'Atlantique. Ce site existe avant tout pour les rencontres extraordinaires qu'il propose avec ces gracieuses cousines de la raie manta, dont les rassemblements dans ces eaux attirent les plongeurs de toute l'Europe et d'ailleurs. La plongée se déroule dans des eaux bleues au-dessus d'un mont sous-marin ou d'une structure récifale qui attire les raies lors de leur présence saisonnière autour de Santa Maria. L'approche se fait en bateau et la descente commence en eau libre où l'anticipation grandit alors que les plongeurs scrutent le bleu à la recherche des premiers signes des silhouettes distinctives des raies. Lorsque les mobulas apparaissent, l’expérience est époustouflante. Ces créatures élégantes se déplacent dans l'eau avec une grâce sans effort, leurs nageoires pectorales en forme d'ailes les propulsant en arcs lisses et rapides. Les agrégations de raies Mobula sur ce site peuvent se compter par dizaines, voire centaines pendant la haute saison, généralement en été et au début de l'automne, lorsque les températures de l'eau et les concentrations de plancton sont optimales. Les raies se rassemblent pour des raisons qui incluent probablement l'alimentation et le comportement social, et leur présence en si grand nombre crée un spectacle marin que peu d'autres sites de plongée de l'Atlantique peuvent rivaliser. Le comportement des raies autour des plongeurs varie de prudent à remarquablement tolérant, les individus s'approchant parfois suffisamment près pour une observation détaillée de leurs caractéristiques distinctives. Les nageoires céphaliques flanquant leur bouche, utilisées pour canaliser le plancton pendant l'alimentation, leur donnent un aspect facial attachant qui a fait des mobulas les favoris des photographes sous-marins et des passionnés de la faune. Au-delà des mobulas, le contexte océanique du site fait que d'autres espèces pélagiques peuvent apparaître au cours de la plongée. Les requins bleus visitent régulièrement les eaux des Açores et peuvent naviguer dans les eaux bleues au-delà de la structure du récif. Des bancs de carangues et de barracudas patrouillent dans la région, attirés par les mêmes conditions d'eau productives qui attirent les raies. Le plongeur chanceux pourra également apercevoir des raies manta, des requins baleines ou d'autres grands pélagiques qui traversent les eaux de Santa Maria lors de leurs migrations océaniques. La note avancée reflète la nature de la plongée en eau libre, où la gestion de la profondeur, la connaissance du courant et le confort en eau bleue sont des compétences essentielles. Les conditions de surface peuvent changer au cours de la plongée, et l'emplacement au large signifie que l'assistance du bateau et les protocoles de communication doivent être bien établis. Les efforts et l'expertise requis pour plonger sur ce site sont considérables, mais la récompense de nager avec un escadron de raies mobula dans l'Atlantique clair est une expérience qui recalibre en permanence le sens du plongeur de ce que les rencontres sous-marines peuvent offrir. Mobulas Hot Spot représente le summum de ce qui fait des Açores une destination de plongée de classe mondiale : la convergence des courants océaniques, de la géologie volcanique et du positionnement médio-atlantique qui crée des rencontres avec une grande vie marine dans des eaux d'une clarté extraordinaire.