Artificial Reefs by Steel

Les récifs artificiels de Steel à Green Island constituent un exemple convaincant de la façon dont des structures en acier délibérément placées peuvent catalyser la formation d'écosystèmes de récifs coralliens prospères dans des eaux qui autrement abriteraient une vie marine limitée. Situées dans les eaux chaudes et alimentées par les courants au large de l'île verte de Taiwan, ces formations artificielles ont été progressivement colonisées au fil des années depuis leur placement, se transformant progressivement de structures industrielles nues en habitats marins complexes qui rivalisent avec de nombreux récifs naturels en termes de richesse biologique. La structure en acier fournit exactement ce dont les larves de corail ont besoin lorsqu'elles recherchent un substrat d'installation approprié : des surfaces dures et stables à des profondeurs appropriées avec un accès aux courants qui fournissent de la nourriture planctonique. Depuis ces débuts peu prometteurs, une communauté impressionnante de coraux incrustés, d’éponges et d’autres invertébrés sessiles s’est établie à travers les structures, avec des générations successives d’organismes s’appuyant sur les colonisateurs précédents pour créer la complexité biologique en couches typique des systèmes récifaux matures. Les coraux durs couvrent désormais des parties importantes du cadre, leurs formes de croissance étant façonnées par les conditions locales de lumière, de courant et de profondeur. Le courant Kuroshio qui traverse Green Island garantit que les récifs artificiels reçoivent un approvisionnement continu en eau chaude et claire du Pacifique tropical, maintenant les conditions propices à une croissance vigoureuse des coraux tout au long de l'année. Ce même courant fournit la nourriture planctonique qui soutient la communauté filtreuse et alimente toute la chaîne alimentaire du récif, des plus petits invertébrés aux plus gros poissons qui ont établi des territoires autour des structures. La visibilité sur le site est généralement excellente, un avantage direct de l'eau océanique claire du Kuroshio. La diversité des poissons autour des récifs artificiels n'a cessé de croître depuis leur création, à mesure que la complexité de l'habitat augmente chaque année de croissance des coraux. Les espèces qui ont besoin des crevasses et des abris fournis par la structure du récif se sont installées à mesure que la couverture corallienne s'étendait, créant des communautés comprenant à la fois des résidents permanents et des visiteurs saisonniers attirés par la production biologique croissante du site. Mérous, labres, demoiselles et les bancs omniprésents de chromis qui caractérisent les récifs productifs du Pacifique sont tous rencontrés de manière fiable ici. La note avancée reflète les conditions actuelles qui peuvent se développer lorsque le Kuroshio passe fortement au-delà de Green Island, exigeant que les plongeurs possèdent l'expérience nécessaire pour gérer efficacement leur position dans l'eau courante. Ce même courant, bien géré, ajoute de l'excitation à la plongée et concentre la vie marine autour des structures de manière à rendre les rencontres les plus intéressantes possibles. Les opérateurs locaux planifient leurs visites pour profiter de la direction et de la vitesse favorables du courant. Les récifs artificiels de Steel démontrent qu'une amélioration réfléchie de l'habitat peut créer une valeur écologique durable, en élargissant les possibilités de plongée disponibles sur Green Island tout en contribuant à la biodiversité marine dans des eaux où l'expansion naturelle des récifs est limitée.