小琉球

小琉球, ou Little Liuqiu, est la seule véritable île corallienne de Taiwan, un petit joyau vert émeraude s'élevant du détroit de Taiwan au sud-ouest de Pingtung qui offre aux plongeurs avancés un accès à l'un des environnements marins les plus distinctifs du pays. Cette île protégée, entourée de récifs frangeants et baignée dans les eaux chaudes qui coulent le long de la côte sud-ouest de Taiwan, abrite un écosystème marin remarquable, connu notamment pour son extraordinaire population de tortues marines sauvages. Le statut de l'île en tant que zone panoramique nationale et zone marine protégée a permis à son écosystème marin de se rétablir et de s'épanouir d'une manière que les zones côtières plus développées de Taiwan ne peuvent égaler. Les tortues imbriquées et vertes sont les habitants les plus célèbres de l'île, rencontrées avec une fréquence qui fait de chaque plongée ici une expérience presque garantie. Ces anciens marins ont élu domicile à Little Liuqiu, et les plongeurs observateurs qui s'approchent lentement et respectueusement ont souvent droit à de longues observations de tortues se nourrissant d'éponges, se reposant sur le récif ou glissant avec la grâce sans effort qui rend ces créatures perpétuellement captivantes. Le récif corallien entourant Little Liuqiu présente une diversité de formes de croissance qui reflète la position de l'île dans des eaux influencées à la fois par le courant de Kuroshio et par les eaux moins profondes et plus chaudes du détroit de Taiwan. Les coraux durs constituent la base structurelle du récif, avec des coraux de table, des formes ramifiées et des coraux massifs en compétition pour l'espace sur le substrat rocheux. La santé du récif varie autour de l'île, les sections les mieux préservées offrant une couverture corallienne d'une qualité impressionnante. Les coraux mous et les gorgones ajoutent des formes organiques fluides à la structure plus dure du récif, en particulier dans les zones où le courant est constant. Au-delà des tortues, la communauté marine de Little Liuqiu comprend des espèces de l'Indo-Pacifique tropical qui bénéficient du statut protégé de l'île. Les populations de poissons de récif sont robustes et particulièrement accessibles, avec des espèces qui ne craignent guère les plongeurs dans les eaux protégées de l'île. Les murènes habitent les nombreuses crevasses du récif, les poulpes naviguent sur les terrains rocheux avec une intelligence fluide et la communauté diversifiée de labres offre une couleur et un mouvement constants tout au long de chaque plongée. La note avancée de Little Liuqiu reflète les conditions de plongée plutôt que l'extrême profondeur, la poussée actuelle et potentielle du détroit de Taiwan créant des conditions qui exigent de l'expérience et une connaissance de la situation. La popularité de l'île auprès des plongeurs en apnée et des plongeurs récréatifs crée également un trafic sous-marin que les plongeurs expérimentés gèrent plus confortablement que les débutants. Les opérateurs de bateaux locaux sont essentiels pour accéder aux meilleurs sites de plongée, leur connaissance des courants et de la vie marine de l'île améliorant considérablement l'expérience de plongée. 小琉球 offre une expérience de plongée avancée unique à Taïwan, où le rare privilège de rencontres régulières avec des tortues de mer se combine avec une plongée saine dans les récifs coralliens dans un environnement marin protégé qui montre ce qu'une conservation réfléchie peut réaliser.