Blue Hole

Blue Hole à Santa Rosa, au Nouveau-Mexique, est l'un des sites de plongée naturels les plus extraordinaires de la zone continentale des États-Unis et sans doute la meilleure destination de plongée en eau douce de tout le sud-ouest américain - un lieu où la géologie, l'hydrologie et l'accessibilité convergent pour créer une expérience de plongée qui produit systématiquement un véritable étonnement chez les nouveaux visiteurs, quelle que soit leur expérience de plongée mondiale. Cette piscine naturelle, formée là où un aquifère souterrain traverse la surface des hautes plaines du Nouveau-Mexique à l'est de Santa Rosa, est parfaitement circulaire, mesure environ 80 pieds de diamètre et descend jusqu'à un fond sableux à 80 pieds dans une eau d'une telle clarté cristalline que la transition de l'air à l'eau est presque imperceptible. Le Trou Bleu doit son extraordinaire clarté au même système aquifère qui l’alimente : l’eau qui a filtré à travers du calcaire et du grès poreux pendant des décennies avant d’émerger à la surface ne contient aucune des particules, des nutriments agricoles ou du substrat d’algues qui obscurcissent les plans d’eau alimentés en surface. La visibilité dans le Trou Bleu est effectivement illimitée dans ses dimensions physiques : un plongeur descendant à travers la colonne d'eau de 80 pieds peut voir l'ensemble de la piscine depuis n'importe quel point à l'intérieur, les parois s'incurvant dans une transparence bleu-vert que l'œil a du mal à accepter comme réel. La couleur de l’eau – un bleu-vert intense qui donne son nom au site – résulte de la combinaison d’une clarté extraordinaire et de la teneur minérale particulière de l’eau de la nappe phréatique. La température de l'eau du Blue Hole reste constante à 61 degrés Fahrenheit toute l'année, maintenue par la connexion de l'aquifère à un système géologique profond qui répond aux fluctuations de température de surface sur des échelles de temps géologiques plutôt que saisonnières. Cette température constante a plusieurs implications pratiques pour les plongeurs : le site peut être plongé en janvier aussi confortablement qu'en juillet, une combinaison d'épaisseur appropriée offre une protection thermique adéquate tout au long de l'année, et la planification de l'eau froide est simplement une hypothèse de base plutôt qu'une variable saisonnière. La température constante combinée au débit constant de l'eau de la nappe phréatique (l'eau de Blue Hole se retourne complètement plusieurs fois par jour) maintient la clarté qui rend le site légendaire. Le profil en forme de cloche du Blue Hole crée une expérience de plongée distinctive. L'ouverture à la surface, de 80 pieds de diamètre, s'élargit légèrement à mesure qu'elle descend, avec des rebords en forme de caverne formant les côtés de la piscine à différentes profondeurs. Ces corniches, recouvertes d'une fine couche d'algues entretenues par le flux aquifère, abritent des écrevisses et des invertébrés qui prospèrent dans une eau cristalline à température constante. Descendre le long de la paroi de la piscine, regarder les rebords passer et le fond de sable s'approcher avec une clarté intacte, est une expérience spatiale qui mérite d'être répétée sans ennui. La lumière du soleil pénètre dans le Trou Bleu avec la franchise que seule la lumière du soleil du désert atteint, illuminant la colonne d'eau dans des puits qui se déplacent à l'intérieur de la piscine lorsque le soleil se déplace dans le ciel du Nouveau-Mexique. Les plongées matinales captent la lumière sous des angles obliques qui mettent en valeur chaque particule en suspension (dans cette eau, pratiquement rien) et créent une qualité luminescente qui donne l'impression que la piscine est éclairée de l'intérieur. Cette opportunité photographique attire les photographes sous-marins à des distances considérables pour capturer le spectacle de lumière que produit le Blue Hole par une matinée claire du Nouveau-Mexique. L'emplacement de Santa Rosa sur l'Interstate 40 rend Blue Hole accessible aux plongeurs traversant le Nouveau-Mexique par la route, et la réputation du site garantit que l'infrastructure locale d'assistance à la plongée (remplissage d'air, location de matériel, magasins de plongée locaux) s'est développée pour répondre aux besoins des plongeurs en visite. Blue Hole est un site qui mérite un détour important pour tout plongeur voyageant à travers le sud-ouest, et beaucoup de ceux qui y plongent font des allers-retours spécifiques pour découvrir à nouveau ce qui pourrait être le site de plongée en eau douce le plus remarquable des États-Unis.