Lea Lake

Le lac Lea, situé dans le parc d'État de Bottomless Lakes, dans la vallée de la rivière Pecos, au sud-est de Roswell, au Nouveau-Mexique, offre aux plongeurs d'eau douce une expérience de plongée dans un lac désertique dans l'un des cadres naturels les plus insolites du sud-ouest américain. Les lacs sans fond du Nouveau-Mexique, malgré leur nom, ne sont pas réellement sans fond : le nom a été donné par des cow-boys au XIXe siècle qui tentaient de mesurer les profondeurs en lançant des cordes lestées et trouvaient les lacs suffisamment profonds pour épuiser leur réserve de cordes, ce qui conduit à la conclusion raisonnable que les lacs n'avaient pas de fond. En fait, le lac Léa et ses lacs voisins atteignent des profondeurs comprises entre 17 et 90 pieds, ce qui est important pour les piscines du désert mais pas infini. Les lacs font partie d'une série de gouffres créés par la dissolution de formations souterraines de sel et de gypse, un processus géologique qui a produit des dépressions effondrées qui se sont ensuite remplies d'eau. Les lacs qui en résultent apparaissent soudainement dans le paysage désertique comme des yeux d'un bleu profond dans le terrain des falaises rouges du bassin versant de la rivière Pecos, leur couleur contrastant de façon spectaculaire avec le haut désert environnant. Cette origine géologique donne aux lacs leur eau claire caractéristique : les dolines reçoivent l'eau des sources et des infiltrations plutôt que du ruissellement de surface, qui transporterait les sédiments et les nutriments qui obscurcissent les lacs désertiques plus typiques. La visibilité au lac Lea peut atteindre des profondeurs impressionnantes étant donné sa source d'eau géologique : les lacs alimentés par des sources en terrain karstique ont tendance à avoir une clarté que les lacs alimentés en surface ne peuvent pas atteindre, et les dolines des lacs Bottomless bénéficient du même effet filtrant qui rend le célèbre Blue Hole du Nouveau-Mexique à Santa Rosa si exceptionnel. La température de l'eau maintient un niveau relativement constant tout au long de l'année, plus fraîche que l'air du désert en été et plus chaude que la température de l'air en hiver, créant ainsi une fenêtre de plongée toute l'année que les plongeurs du désert disposant d'une protection thermique appropriée peuvent exploiter quelle que soit la saison. L’environnement de plongée du lac Léa reflète la géologie des dolines de sa formation. Les parois du lac, là où elles sont accessibles à des profondeurs récréatives, montrent les roches calcaires et gypseuses de la formation de gouffre, colorées par les oxydes de fer et la teneur en minéraux de l'eau qui a traversé ces formations au cours des temps géologiques. Des ouvertures de source peuvent être visibles dans les parois ou le fond du lac, leurs positions identifiables par le léger miroitement de l'eau douce entrant dans le lac, un phénomène qui crée un intérêt visuel et rappelle aux plongeurs le système hydrologique qui soutient le site. La vie aquatique du lac Lea, bien que moins diversifiée que celle des sites aux eaux plus tempérées ou plus chaudes, comprend des populations de poissons adaptées à l'environnement des lacs désertiques. Les truites arc-en-ciel ensemencées permettent la pêche sportive aux visiteurs du parc et sont parfois rencontrées lors de plongées, leurs flancs argentés captant la lumière lorsqu'ils se déplacent dans l'eau claire. Les invertébrés habitent les zones marginales et les surfaces rocheuses du lac, avec une communauté limitée mais adaptée d'organismes qui prospèrent dans les environnements d'eau douce désertiques. Les installations du Bottomless Lakes State Park font de Lea Lake l'un des sites de plongée en eau douce les plus organisés du Nouveau-Mexique, avec un accès établi, des installations de camping et l'infrastructure récréative d'un parc d'État géré. Pour les plongeurs voyageant dans le sud-est du Nouveau-Mexique, qu'ils visitent Roswell ou traversent la région, Lea Lake offre une option de plongée en eau douce intéressante et accessible dans un cadre d'une beauté désertique considérable.