Lake Elmer Thomas

Le lac Elmer Thomas, près de Lawton, dans l'Oklahoma, offre une option intéressante de plongée en eau douce associée à la réserve militaire de Fort Sill, dans le comté de Comanche, dans le sud-ouest de l'Oklahoma, une combinaison d'héritage militaire, de paysage de prairie et de plongée en eau douce qui crée un site au caractère contextuel unique parmi la collection diversifiée de sites de plongée en eau douce de l'Oklahoma. Le refuge faunique des montagnes Wichita, qui borde la région du lac Elmer Thomas, ajoute une dimension sauvage à ce qui pourrait autrement être un réservoir purement utilitaire, car les affleurements de granit et les prairies du refuge créent l'un des paysages les plus distinctifs du sud des Grandes Plaines. Les sommets granitiques et le terrain rocheux des montagnes Wichita, si anormaux dans les plaines environnantes de l'Oklahoma, ont une histoire géologique qui est liée à certaines des roches exposées les plus anciennes des États-Unis. Cet ancien granit, de caractère différent du calcaire sédimentaire qui sous-tend la plupart des réservoirs de l'Oklahoma, contribue au caractère distinctif visuel de la zone immédiate et peut influencer la chimie de l'eau du lac de manière subtile qui le différencie des réservoirs calcaires. Le terrain rocheux visible depuis les rives du lac crée un contexte visuel pour la plongée qui met en valeur la présence spectaculaire des montagnes Wichita dans un paysage autrement plat. Pour les plongeurs débutants stationnés ou en visite à Fort Sill, le lac Elmer Thomas constitue une ressource locale de plongée en eau douce pratique qui élimine le besoin de s'éloigner de l'installation pour la pratique de base de la plongée et les loisirs. Les communautés militaires maintiennent souvent des programmes de plongée actifs, et la proximité d'un site de plongée en eau douce viable soutient ces programmes en fournissant de l'eau d'entraînement accessible. Les conditions du lac adaptées aux débutants (profondeur gérable, environnement relativement confiné, pas de courant significatif) répondent aux besoins des cours de certification et du développement des compétences post-certification. Les populations de poissons du lac Elmer Thomas reflètent la gestion des espèces d'eau chaude typique des réservoirs de l'Oklahoma. Les espèces d'achigan à grande bouche, de poisson-chat et de crapet-lune habitent le lac en nombre déterminé par la gestion continue par les programmes de pêche étatiques et fédéraux. Le rivage rocheux des marges du lac, là où le terrain rocheux des montagnes Wichita rencontre l'eau, crée un habitat pour les poissons d'une qualité considérablement supérieure à celle des zones à fond plat sans relief typiques de la plongée dans les réservoirs des plaines, et l'exploration le long de ces marges rocheuses au cours d'une plongée fournit la variation structurelle qui rend les rencontres de poissons plus probables et plus intéressantes. La clarté de l'eau du lac Elmer Thomas varie selon les saisons selon des schémas communs aux réservoirs du sud-ouest de l'Oklahoma, le ruissellement printanier du bassin versant des montagnes Wichita réduisant la visibilité et la stabilisation de fin de saison l'améliorant. Le bassin versant relativement confiné du lac, avec des parties importantes tombant dans la réserve faunique protégée des montagnes de Wichita, limite le ruissellement agricole qui dégrade la qualité de l'eau dans les bassins versants cultivés de manière plus intensive, contribuant à une clarté moyenne légèrement meilleure que de nombreux réservoirs comparables de l'Oklahoma. La combinaison de l'héritage militaire de Fort Sill, du paysage spectaculaire des montagnes Wichita et de la plongée en eau douce accessible aux débutants dans le lac crée une expérience de plongée au sud-ouest de l'Oklahoma au caractère distinctif. Pour les plongeurs de l'Oklahoma qui explorent systématiquement les ressources en eau douce de l'État, le lac Elmer Thomas représente le coin sud-ouest d'une carte de plongée en eau douce avec quelque chose à découvrir dans chaque quadrant.