Lake Tenkiller

Le lac Tenkiller, dans les comtés de Cherokee et Sequoyah, dans l'est de l'Oklahoma, est le joyau incontesté de la plongée en eau douce en Oklahoma : un réservoir situé au pied du plateau d'Ozark qui combine la qualité de l'eau, les paysages, la profondeur et les infrastructures de plongée pour créer une expérience qui rivalise avec les destinations de plongée en eau douce des États où la culture de la plongée est beaucoup plus développée. Créé par le barrage Tenkiller Ferry sur la rivière Illinois en 1952, le lac Tenkiller occupe une vallée dans l'un des terrains les plus pittoresques de l'est de l'Oklahoma, ses rives boisées et ses eaux vertes claires créant un paysage qui mérite la comparaison avec la région des lacs des plus belles régions d'eau douce du Midwest. La rivière Illinois, que le lac Tenkiller retient, est l'une des voies navigables les plus célèbres de l'Oklahoma, connue pour la qualité exceptionnelle de son eau provenant de son cours supérieur Ozark alimenté par une source dans les montagnes de Boston de l'Arkansas et entretenue par l'un des bassins versants les plus propres de la région. La clarté naturelle de la rivière se prolonge jusqu'au réservoir, où le lac Tenkiller atteint régulièrement une visibilité de quinze à vingt-cinq pieds dans de bonnes conditions, ce qui est exceptionnel pour l'Oklahoma et compétitif par rapport à bon nombre des sites d'eau douce les plus célèbres du Midwest. Dans les périodes optimales, généralement de la fin de l'été à l'automne, lorsque la croissance des algues diminue après le pic estival, la visibilité peut atteindre trente pieds dans les sections les plus claires du lac. L'infrastructure de plongée du lac Tenkiller est la plus développée de tous les sites d'eau douce de l'Oklahoma, reflétant des décennies d'investissement de la communauté des plongeurs qui ont reconnu le potentiel exceptionnel du lac au début de l'histoire de la plongée de l'Oklahoma. Plusieurs opérations de plongée proposent des remplissages d'air, la location de matériel, des plongées en bateau et des services de plongée guidée à partir de bases établies autour du lac. Des structures sous-marines ont été délibérément placées sur divers sites autour du lac (bateaux, véhicules, un ou deux avions et structures artificielles), créant des sites de plongée de destination spécifiques qui correspondent à un circuit de plongée régional. La combinaison de la qualité naturelle de l'eau et des infrastructures développées fait de Tenkiller le site qui initie la plupart des plongeurs de l'Oklahoma à la plongée en eau douce et les incite à revenir. La topographie du lac récompense l'exploration. Les anciens canaux de la rivière Illinois, préservés sous le réservoir, créent des fentes plus profondes dans le lit du lac. Les collines submergées d'Ozark offrent un terrain rocheux qui prolonge le paysage du plateau sous la surface. Les embouchures des ruisseaux et les drainages des affluents créent des variations de profondeur et des changements de substrat qui attirent des concentrations de poissons à la recherche d'un habitat de transition entre différentes zones lacustres. Les plongeurs qui apprennent la géographie sous-marine du lac grâce à des visites répétées – les tombants, les structures, les zones où se concentrent des espèces spécifiques – développent une relation avec Tenkiller qui va au-delà de ce qu'une seule visite peut offrir. La vie des poissons au lac Tenkiller est exceptionnelle pour un lac de l'Oklahoma. L'achigan à grande bouche de taille gagnante du tournoi habite la structure dans tout le lac, et leur volonté d'approcher les plongeurs dans l'eau relativement claire du lac - évaluant avec l'intensité des grands yeux d'un prédateur au sommet évaluant un objet inconnu - crée des rencontres d'une qualité inhabituelle. Banc de bar rayé et de bar blanc dans la colonne d'eau libre lors des mouvements de frai au printemps. Les mariganes s'accrochent près des transitions structurelles d'une manière caractéristique qui en fait une carrière fiable pour les pêcheurs et des rencontres fiables pour les plongeurs qui savent où chercher. Le poisson-chat de rivière navigue dans les zones plus profondes. Pour tout plongeur explorant les ressources en eau douce de l'Oklahoma ou planifiant une excursion de plongée en eau douce dans le centre-sud des États-Unis, le lac Tenkiller exige d'être inclus comme l'expérience de plongée en eau douce la plus raffinée et la plus complète de l'État - un site qui dépasse son poids en termes de plongée en eau douce américaine et démontre ce qu'un investissement dédié dans une ressource naturelle de haute qualité peut produire.