Oahe Dam Tail Race

Oahe Dam Tail Race sous le barrage d'Oahe sur la rivière Missouri près de Pierre, dans le Dakota du Sud, offre aux plongeurs d'eau douce intermédiaires une opportunité de plongée inhabituelle dans les eaux arrière de l'un des plus grands barrages du système de la rivière Missouri : de l'eau froide et claire libérée des profondeurs du réservoir émergeant dans le chenal de la rivière en aval du barrage dans des conditions qui créent un environnement de plongée en eau douce distinct et productif. Le barrage d'Oahe, achevé en 1962, retient le lac Oahe, l'un des plus grands lacs artificiels des États-Unis en volume, libérant son eau hypolimnétique à travers la centrale électrique du barrage dans la rivière en contrebas à des températures qui restent constamment froides toute l'année, une caractéristique qui soutient la pêche à la truite pour laquelle le canal de fuite est célèbre. L'environnement du canal de fuite sous le barrage d'Oahe crée des conditions de plongée fondamentalement différentes de la plongée en lac typique des ressources d'eau douce du Dakota du Sud. L’eau froide et oxygénée libérée des profondeurs transporte la clarté de l’eau hypolimnétique – la couche profonde et calme du réservoir où les particules se déposent et où l’eau atteint une transparence maximale – dans le chenal de la rivière en aval du barrage. Cette eau froide et claire alimente la truite arc-en-ciel dans une pêcherie qui attire les pêcheurs à la ligne à des distances considérables vers la rivière Missouri en aval de Pierre, et les mêmes conditions qui font du canal de fuite une pêcherie de truite haut de gamme en font un environnement de plongée en eau douce intéressant. La truite arc-en-ciel dans les environnements de canal de fuite s'adapte au courant avec la précision des poissons qui ont optimisé leur position dans la colonne d'eau par rapport à la vitesse du courant disponible et à la livraison de nourriture. Observer ces poissons sous l'eau dans l'eau claire du canal de fuite - leurs côtés tachetés visibles en détail, leurs nageoires effectuant des micro-ajustements constants pour rester en position dans le courant - est une rencontre de poissons d'eau douce d'une qualité inhabituelle. La clarté de l'eau du canal de fuite permet l'observation des truites à des distances que l'eau trouble de la rivière empêche, créant ainsi la qualité de rencontre prolongée qu'exige la plongée productive de la faune en eau douce. Naviguer dans le courant qui définit la plongée dans le canal de fuite est le principal défi qui vaut à Oahe une note intermédiaire. Le courant de queue – important mais plus constant que les conditions naturelles de crue d’une rivière – nécessite une nage régulière et une conscience de la position qui dépasse les exigences de la plongée dans un lac ou une carrière en eau calme. Comprendre comment utiliser les zones d'ombre actuelles, comment se positionner par rapport à la structure du fond et comment planifier la consommation de gaz pour un profil de plongée modifié par le courant sont autant de compétences que la plongée dans le canal de fuite développe et qui sont utilement transférées à d'autres environnements d'eau en mouvement. Le paysage du Dakota du Sud le long de la rivière Missouri, au-dessus et au-dessous du barrage d'Oahe - la prairie vallonnée, les peupliers de la rivière, le large canal du Missouri - crée un contexte de plongée en eau douce distinctif des Grandes Plaines, différent de tout ce qui est disponible dans la région des lacs boisés du Midwest ou dans les paysages alpins de la région des montagnes Rocheuses. La plongée sous le barrage d'Oahe connecte les plongeurs à l'ampleur magnifique du système fluvial du Missouri et aux réalisations techniques qui ont transformé la rivière en une série de réservoirs gérés qui définissent aujourd'hui le paysage d'eau douce du Dakota du Sud.