Balmorhea State Park

Le parc d'État de Balmorhea, dans la région isolée de Trans-Pecos, dans l'ouest du Texas, abrite l'une des expériences de natation et de plongée les plus extraordinaires et uniques de toute l'Amérique du Nord : une immense piscine alimentée par une source construite par le Civilian Conservation Corps dans les années 1930, alimentée par les sources de San Solomon et maintient un rejet constant de millions de gallons d'eau de source cristalline du désert, créant ainsi un bassin de 1,75 acre d'une clarté extraordinaire au cœur du désert de Chihuahuan. La piscine est la plus grande piscine alimentée par une source au monde, et son eau – maintenue à une température constante de 72 à 76 degrés Fahrenheit toute l'année et filtrée uniquement par l'aquifère calcaire naturel – atteint une clarté qui rivalise avec les plus belles sources de Floride : la visibilité est généralement de 30 à 40 pieds, même dans les plus grandes sections de la piscine. La plongée à Balmorhea est une expérience adaptée aux débutants et limitée aux zones de plongée désignées de la piscine, avec des profondeurs maximales atteignant environ 12 mètres (environ 40 pieds) dans les sections les plus profondes près des évents de source. La faune résidente de la piscine est remarquable compte tenu de son emplacement désertique : deux espèces de poissons endémiques et menacées ont été protégées à Balmorhea puisque la piscine constitue leur seul habitat restant. Le pupfish de Comanche Springs et le Pecos gambusia – de minuscules poissons du désert colorés que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre – nagent dans l'eau claire aux côtés d'espèces plus communes. Les tortues à carapace molle habitent la piscine, leurs formes plates et coriaces étant visibles, reposant sur le fond sableux. La qualité surréaliste de la plongée dans une eau cristalline entourée du paysage aride du désert de Chihuahuan - avec les montagnes Chinati visibles à l'horizon et le parfum de l'air du désert se mélangeant à la fraîcheur minérale de l'eau de source - fait de Balmorhea l'une des expériences de plongée les plus mémorables et insolites du sud-ouest américain.