Lake Ouachita

Le lac Ouachita, dans les comtés de Garland et Montgomery, dans l'Arkansas, a la distinction remarquable d'être l'un des lacs les plus clairs des États-Unis - une désignation obtenue grâce à la combinaison de son emplacement dans le bassin versant des montagnes Ouachita, de son caractère géologique en tant que réservoir creusé dans des roches métamorphiques et ignées résistantes, et de la gestion active qui a maintenu une qualité de l'eau suffisamment remarquable pour attirer les plongeurs d'eau douce qui ont découvert que l'Arkansas peut offrir une expérience sous-marine comparable à certaines des destinations d'eau douce les plus célèbres d'Amérique. Le lac, créé par le barrage de Blakely Mountain sur la rivière Ouachita en 1953, s'étend dans la forêt nationale d'Ouachita avec 690 milles de rivage en grande partie sous-exploité. La clarté de l'eau du lac Ouachita est sa caractéristique déterminante pour les plongeurs. Dans des conditions optimales, généralement de la fin de l'été à l'automne, lorsque la croissance des algues diminue et que la colonne d'eau atteint sa turbidité minimale annuelle, la visibilité peut dépasser 30 pieds, approchant parfois 40 pieds dans les sections les plus claires. Ce niveau de clarté place le lac Ouachita en compétition avec les célèbres mines des Grands Lacs et de Cuyuna Range pour le titre de plongée en eau douce la plus claire disponible à l'est des montagnes Rocheuses - une comparaison qui surprend les plongeurs qui n'ont pas fait le voyage en Arkansas. La couleur bleu-vert de l'eau dans des conditions claires, visible depuis la surface et plus vive sous l'eau, rappelle l'esthétique des lacs alpins de montagne plutôt que les réservoirs troubles du sud-est que l'on pourrait attendre d'un endroit de l'Arkansas. La géologie de la montagne Ouachita qu'occupe le lac crée une topographie sous-marine d'un plus grand intérêt que les réservoirs des plaines à fond plat. Le schiste et le quartzite résistants d'Ouachita qui forment les crêtes de la région se poursuivent sous la ligne de flottaison sous forme de corniches rocheuses, de champs de rochers et du caractère irrégulier du fond que les poissons utilisent comme habitat et que les plongeurs trouvent visuellement intéressant. Le bois submergé de la forêt d'origine se trouve dans certaines zones, ajoutant de la structure au fond rocheux. Les anciennes plates-formes et les vestiges du paysage d'avant le barrage créent la dimension archéologique que toute plongée en réservoir artificiel hérite de l'inondation des paysages existants. La pêche sportive que supporte le lac Ouachita est exceptionnelle, et les populations de poissons qui entretiennent cette réputation offrent des plongées en eau douce de qualité équivalente. L'achigan à grande bouche de taille tournoi habite la structure rocheuse des marges plus profondes de l'Ouachita. Le bar rayé, ensemencé et se reproduisant dans le lac, navigue dans la colonne d'eau libre à mi-profondeur. Le bar tacheté préfère la structure rocheuse des bras affluents. Le doré jaune a été introduit et trouve les eaux profondes, froides et claires de la Ouachita, bien adaptées à ses préférences. La rencontre de ces espèces dans l'extraordinaire clarté du lac (couleurs et détails visibles à des distances impossibles dans les eaux typiques de l'Arkansas) élève les rencontres de pêche en eau douce en plongée de la faune d'eau douce d'une qualité authentique. Pour les amateurs de plongée en eau douce effectuant une visite dédiée des lacs aux eaux claires de l'intérieur de l'Amérique, le lac Ouachita fait partie de l'itinéraire en tant que réponse du sud-est aux lacs de montagne du nord-ouest du Pacifique et aux sites de carrières du Midwest - une destination véritablement exceptionnelle dans un endroit inattendu.