San Miguel Island

L'île de San Miguel est la plus isolée, la plus accidentée et la plus biologiquement extraordinaire des îles anglo-normandes de Californie - une île balayée par le vent et souvent brumeuse située à l'extrémité ouest de l'archipel qui récompense les efforts déployés pour l'atteindre avec certaines des rencontres avec la faune marine les plus spectaculaires disponibles sur la côte du Pacifique. L'île n'est accessible que par bateau via une traversée qui prend six à huit heures depuis le continent – ​​un voyage qui demande engagement et préparation – mais l'environnement marin qui attend les plongeurs dans les eaux de San Miguel vaut chaque mille marin. La combinaison d’upwellings froids et riches en nutriments, de courants puissants et d’un impact humain minimal a créé un écosystème marin d’une productivité et d’une densité biologique exceptionnelles. La caractéristique la plus extraordinaire de l'environnement marin de San Miguel est la colonie de pinnipèdes de Point Bennett - la plus grande concentration de pinnipèdes au monde en un seul endroit, où cinq espèces de phoques et d'otaries se rassemblent en nombre atteignant des dizaines de milliers pendant la saison de reproduction. Les otaries de Californie, les phoques communs, les otaries de Steller, les éléphants de mer du Nord et l'otarie à fourrure de Guadalupe en convalescence se reproduisent et s'échouent sur les plages de San Miguel, et dans l'eau, ces animaux se transforment en compagnons de plongée acrobatiques et intensément curieux, dotés de capacités et d'un charme extraordinaires. Les eaux entourant San Miguel abritent d'immenses forêts de varech, divers assemblages de sébastes et toute la gamme de la vie marine du sud de la Californie dans sa forme la plus préservée. Les profondeurs sur les sites de plongée atteignent environ 37 mètres (environ 120 pieds), et la note avancée reflète à la fois la profondeur et les conditions météorologiques et actuelles qui peuvent rendre San Miguel difficile. Les voyages de plongée à bord, qui permettent de passer plus de temps sur l'île, sont le format préféré pour une exploration sérieuse.