USS Oriskany

L'USS Oriskany est l'un des projets de récif artificiel les plus épiques et audacieux de l'histoire américaine : un porte-avions de classe Essex de 911 pieds délibérément coulé en 2006 dans le golfe du Mexique au large de Pensacola, en Floride, créant de loin le plus grand navire jamais sabordé comme récif artificiel dans les eaux américaines et s'imposant instantanément comme l'un des joyaux de la plongée sur la côte du Golfe. L’Oriskany a eu une brillante carrière navale pendant la guerre de Corée et la guerre du Vietnam – c’est le navire à partir duquel John McCain a été abattu au-dessus du Nord-Vietnam en 1967 – et son naufrage délibéré après des années de préparation a créé une structure de récif artificiel massif qui sert aujourd’hui de repère déterminant pour l’environnement marin du Golfe. Le porte-avions repose debout sur le fond du golfe dans environ 65 mètres (212 pieds) d'eau, les points les moins profonds du poste de pilotage commençant à environ 40 mètres (130 pieds) de la surface, plaçant même la structure la plus haute au bord de la profondeur de plongée récréative avancée et faisant des sections les plus profondes le domaine des plongeurs techniques. L'ampleur de l'Oriskany est impossible à saisir pleinement depuis un seul point d'observation : mesurant 911 pieds de long et avec sa superstructure s'élevant à 11 étages au-dessus du poste de pilotage, le porte-avions est une structure de la taille d'une ville qui s'élève du fond profond du Golfe pour rencontrer les plongeurs récréatifs descendant de la surface. Le poste de pilotage, l'île et la superstructure supérieure ont été colonisés en moins de deux décennies par une extraordinaire densité de vie incrustée : des éponges, des coraux et des gorgones recouvrent les surfaces métalliques, et la structure attire d'énormes agrégats d'espèces de récifs du Golfe. Grand banc de sérioles par centaines autour des tours du transporteur. Le vivaneau rouge remplit la colonne d’eau au-dessus du pont en nombre stupéfiant. Le mérou Goliath est présent dans les caractéristiques structurelles les plus profondes. L'USS Oriskany est une destination incontournable pour les plongeurs avancés à travers le pays et une réalisation unique dans la conservation marine américaine.