Bonneville Seabase

Bonneville Seabase, près de Grantsville, dans le comté de Tooele, dans l'Utah, est l'une des expériences de plongée les plus extraordinaires et les plus contre-intuitives disponibles à l'intérieur des États-Unis : une plongée océanique enclavée au milieu du désert du Grand Bassin, où des sources d'eau salée naturelles ont été transformées en une série de bassins abritant de véritables poissons et invertébrés de mer à plus de 500 milles de l'océan d'eau salée le plus proche. Située à moins d'une heure à l'ouest de Salt Lake City, à l'ombre des montagnes Oquirrh, Bonneville Seabase a développé une réputation mondiale parmi les communautés de plongée en eau douce comme l'une des destinations de plongée les plus inattendues et mémorables d'Amérique du Nord. L'existence du site repose sur l'héritage géologique du lac Bonneville, le grand lac du Pléistocène qui couvrait une grande partie du nord-ouest de l'Utah pendant la période glaciaire, laissant derrière lui les salines de Bonneville et les sols salins qui persistent dans le Grand Bassin. Les sources naturelles de la région émergent avec des niveaux de salinité proches de ceux de l'eau de mer, alimentées par l'eau filtrée à travers les dépôts riches en sel de l'ancien lit du lac. Les exploitants de Bonneville Seabase ont reconnu le potentiel de ces sources salines naturelles et ont développé une installation qui importe et maintient de véritables poissons marins et invertébrés dans les bassins de source, créant ainsi ce qui équivaut à un environnement d'aquarium fonctionnel accessible aux plongeurs. La vie marine de Bonneville Seabase comprend des espèces qu'aucun autre plan d'eau de l'Utah ne peut accueillir : des poissons de mer importés et entretenus dans les bassins de source naturellement salins, créant des rencontres qui devraient être impossibles dans l'Utah enclavé mais qui sont parfaitement réelles. Les plongeurs qui descendent dans les piscines de Bonneville rencontrent des poissons océaniques au milieu du désert de l'Utah – une dissonance cognitive qui rend l'expérience véritablement surréaliste pour quiconque n'a jamais rencontré ce concept auparavant. Le fait que les poissons se trouvent dans une installation gérée plutôt que dans un environnement océanique naturel ne diminue en rien l’étrangeté de voir des poissons coralliens dans le pays désertique défini par le Grand Lac Salé. La clarté de l'eau à Bonneville Seabase est généralement excellente, car la source d'eau de source dans les anciens lits de lacs fournit une eau relativement exempte de nutriments agricoles qui obscurcissent la plongée conventionnelle dans les lacs et les réservoirs. La visibilité offerte par les bassins de source donne aux plongeurs une vue claire de la vie marine qui les habite et de l'environnement printanier qui la soutient. La température de l'eau chaude, maintenue à des niveaux adaptés aux espèces de poissons tropicaux et subtropicaux importés par l'installation, contraste avec les sources d'eau douce froides typiques des autres sites de plongée de l'Utah. Pour les débutants effectuant leur première plongée en eau salée dans l'environnement enclavé de l'Utah, Bonneville Seabase offre une introduction accessible à la sensation de plonger avec des poissons de mer dans l'environnement protégé et calme d'une piscine de source gérée. Pour les plongeurs plus expérimentés venus d'ailleurs, l'existence improbable du site - une plongée en eau salée dans le désert de l'Utah, des poissons de mer à l'ombre des salines de Bonneville - en fait un détour digne de tout itinéraire de plongée intérieur américain, mémorable précisément parce qu'il ne devrait pas exister mais existe.