Homestead Crater

Homestead Crater à Midway, dans le comté de Wasatch, dans l'Utah, est l'un des sites de plongée les plus extraordinaires et véritablement uniques aux États-Unis : une source géothermique naturelle enfermée dans un dôme calcaire en forme de ruche de 55 pieds de haut qui a été transformé en un centre de plongée de notoriété mondiale. Cette formation géologique remarquable, créée par des milliers d'années d'eau géothermique riche en minéraux déposant du calcaire travertin autour d'une source chaude, contient une piscine de 65 pieds de profondeur accessible par un tunnel s'ouvrant au niveau de l'eau et maintenue à une température constante de 90 à 96 degrés Fahrenheit toute l'année par la source géothermique qui l'alimente. L'histoire géologique du cratère commence avec les mêmes failles du bassin et de la chaîne qui créent la topographie spectaculaire du front Wasatch, en exploitant des sources de chaleur géothermiques qui réchauffent les eaux souterraines avant qu'elles ne fassent surface. Au fur et à mesure que l’eau chaude et riche en minéraux émergeait au fil des millénaires, elle déposait du carbonate de calcium dissous qui formait progressivement le dôme calcaire entourant la source. Le résultat est une chambre d'eau chaude naturellement scellée, accessible par un tunnel creusé dans le côté du cratère, avec une ouverture circulaire spectaculaire sur le ciel au-dessus - un trou dans le dôme à travers lequel la lumière circule sous des angles spectaculaires qui créent l'un des environnements de plongée les plus photogéniques de tous les endroits d'eau douce. Plonger à l’intérieur du cratère Homestead est une expérience d’insolite spatiale viscérale. Le dôme fermé crée une chambre de plongée dans l'eau géothermique - suffisamment chaude pour plonger confortablement dans une combinaison légère ou même un maillot de bain, en fonction du confort thermique personnel - avec l'ouverture circulaire au-dessus fournissant la source de lumière ambiante qui éclaire l'intérieur avec des puits de lumière naturelle. Les parois calcaires du dôme, incrustées de dépôts minéraux de différentes couleurs, se courbent de façon spectaculaire vers l'intérieur depuis la ligne de flottaison jusqu'à l'ouverture du dôme, créant une géométrie visuelle qui ne ressemble à aucun autre site de plongée au monde. En regardant depuis les profondeurs vers l'ouverture circulaire au-dessus, entourée de murs de calcaire de couleur crème, tandis que l'eau géothermique chaude soutient un plongeur au milieu de l'eau, il n'y a tout simplement rien d'autre de comparable. La clarté de l'eau à l'intérieur du cratère Homestead est véritablement exceptionnelle : la source géothermique fournit de l'eau qui a été filtrée à travers de profondes formations rocheuses, exempte des particules dérivées de la surface qui obscurcissent les sites d'eau douce conventionnels. La visibilité à l'intérieur du cratère s'étend régulièrement d'un côté à l'autre de la piscine, permettant aux plongeurs d'observer toute la géométrie de la chambre depuis n'importe quelle position à l'intérieur. La combinaison d'une température chaude, d'une clarté extraordinaire, d'un éclairage spectaculaire et de l'espace cathédrale physiquement fermé crée une plongée que les plongeurs décrivent systématiquement comme l'une des plus mémorables de leur carrière, quelle que soit leur expérience de plongée mondiale. Homestead Crater fonctionne comme une installation commerciale avec plongée guidée, location d'équipement et accès organisé qui rend ce site unique accessible aux plongeurs de tous niveaux d'expérience, y compris les débutants absolus. L'eau chaude, l'environnement clos et l'absence de courant en font un environnement indulgent pour les premières expériences de plongée, et de nombreux plongeurs de l'Utah font du Crater leur plongée d'introduction - un début si extraordinaire qu'il place la barre plus haut que presque toutes les plongées ultérieures peuvent égaler.