Bell Island

Bell Island, dans les eaux du nord-ouest de l'État de Washington, accessible uniquement par bateau, offre aux plongeurs avancés la plongée dans le Puget Sound ou la mer des Salish dans les eaux productives influencées par les courants des îles San Juan ou de l'archipel voisin - un site où la combinaison de la géographie insulaire, de l'échange de marée et de la productivité biologique de la mer intérieure du nord-ouest du Pacifique crée des conditions de plongée qui récompensent l'effort d'atteindre un endroit éloigné d'accès par bateau avec une vie marine d'une qualité et d'une densité exceptionnelles. La plongée dans les îles de l'archipel de San Juan et dans les eaux adjacentes représente l'une des plongées les plus belles et les plus exigeantes du nord-ouest du Pacifique. La désignation avancée de l'île Bell reflète les conditions que présentent généralement les sites insulaires de cette région : exposition au courant due aux échanges de marées qui s'écoulent autour et entre les îles, profondeur qui peut dépasser les paramètres récréatifs en eau libre sans planification minutieuse et logistique d'accès par bateau qui nécessite des compétences d'autosuffisance supérieures à celles requises sur les sites accessibles à terre. Les plongeurs qui arrivent à Bell Island après avoir fait leurs devoirs en matière de marée et avec des réserves de gaz appropriées pour le profil de plongée prévu découvrent des conditions que l'eau froide productive du nord-ouest du Pacifique maintient sous sa forme la plus impressionnante - une expérience de plongée sur laquelle repose la réputation de la région. La vie marine de l’île Bell bénéficie du fort échange de marée que connaissent les îles situées dans les systèmes de chenaux de la mer des Salish. Un courant fort fournit en permanence une eau riche en nutriments, soutenant la productivité du plancton qui alimente tous les niveaux de la chaîne alimentaire, depuis les anémones et les éponges colonisant les parois rocheuses sous-marines de l'île jusqu'aux sébastes, morues-lingues et varech verts qui habitent les éléments structurels au-dessus d'eux. La géographie sous-marine de l'île (les parois rocheuses, les parois et les champs de rochers qui caractérisent l'extension sous-marine de la topographie de surface des îles San Juan) fournit la complexité structurelle verticale qui soutient diverses communautés biologiques. Les poulpes géants du Pacifique sont présents sur les sites insulaires de la région des îles San Juan, attirés par les abondantes populations de crabes et de poissons que soutiennent les environnements productifs balayés par les courants. La possibilité de rencontrer des GPO en eau libre sur des sites insulaires (des animaux sortant de leurs tanières et se déplaçant activement sur un terrain découvert plutôt que de s'abriter dans une structure de quai ou de jetée) crée des rencontres d'un caractère différent de l'observation plus typique des tanières qu'offrent les sites de jetées et de plages. Une pieuvre se déplaçant librement sur le fond dans les eaux libres d'un site de plongée insulaire, son corps entier visible et sa locomotion observable sans distraction d'interférence structurelle, constitue une observation animalière d'une qualité exceptionnelle. Le voyage en bateau jusqu'à Bell Island ajoute la dimension maritime à la plongée qui la transforme d'une activité en une expérience - traversée des eaux du nord-ouest du Pacifique dans un bateau de plongée, les profils boisés des îles San Juan visibles dans plusieurs directions, le bruit des phoques et des aigles du rivage - crée une aventure du nord-ouest du Pacifique que les sites accessibles depuis le rivage avec leurs parkings et leurs vestiaires ne peuvent pas offrir, quelle que soit la vie marine qu'ils hébergent.