Mt. Storm Lake

Mt. Storm Lake, dans le comté de Tucker, en Virginie occidentale, est l'un des sites de plongée en eau douce les plus inhabituels de l'Est américain : un grand lac de refroidissement industriel créé par la centrale électrique d'Allegheny Power Mt. Storm, dont l'évacuation d'eau chaude du système de refroidissement du condenseur de la centrale électrique crée des conditions de baignade et de plongée toute l'année dans un cadre montagneux de Virginie occidentale à haute altitude où les températures de surface limiteraient autrement la plongée en eau douce aux mois les plus chauds. La décharge thermique de la centrale électrique maintient la température de l'eau nettement au-dessus de la température ambiante dans les zones proches des points de décharge, créant ainsi un microclimat dans le plus grand lac qui prolonge considérablement la saison de plongée viable. Les Allegheny Highlands de Virginie-Occidentale, où le mont Storm Lake se trouve en altitude dans l'une des régions les plus isolées et les plus spectaculaires de l'État, créent un contexte physique pour ce lac inhabituel qui combine le paysage montagneux sauvage des Appalaches avec la réalité industrielle d'un système de refroidissement de centrale électrique. La juxtaposition est à la fois choquante et fascinante : un lac chaud dans un pays de montagne froid, accessible grâce à un processus industriel qui autrement ne serait pas pertinent pour les plongeurs récréatifs. Cette combinaison de fonction industrielle et d'opportunité récréative représente une catégorie de site de plongée qui nécessite une certaine appréciation de l'inattendu pour être pleinement valorisée. Pour les plongeurs débutants de Virginie occidentale et de la région plus large des Appalaches, la saison de plongée prolongée du mont Storm Lake constitue son principal avantage pratique. La possibilité de plonger confortablement dans un lac de montagne en novembre ou en mars, alors que tous les autres sites d'eau douce régionaux nécessitent soit une combinaison de plongée dans une eau véritablement froide, soit une abstention de plongée jusqu'au printemps, rend Mt. Storm précieux pour la communauté régionale des plongeurs qui, autrement, serait confrontée à une saison active très courte. La vie des poissons dans le lac reflète les conditions thermiques inhabituelles. Les espèces rares ou absentes des ruisseaux et des lacs froids des montagnes de Virginie-Occidentale, en particulier celles qui préfèrent les eaux plus chaudes, habitent le mont Storm Lake en nombre soutenu par son débit thermique. Cela crée une communauté biologique quelque peu différente des lacs typiques des hautes terres des Appalaches, rendant les rencontres de poissons ici subtilement nouvelles pour les plongeurs habitués à la truite d'eau froide et à l'achigan à petite bouche typiques des plans d'eau naturels de la région. La clarté de l'eau au mont Storm Lake dépend des régimes saisonniers créés par les effets thermiques du rejet et la dynamique globale du lac. Dans sa forme la plus claire, le lac offre une visibilité adéquate pour une plongée productive en eau douce, et le paysage montagneux entourant le lac, visible dans toutes les directions depuis la surface de l'eau, crée le contexte paysager des Allegheny Highlands qui fait même d'un lac de refroidissement industriel utilitaire un site qui mérite d'être visité dans les hauts plateaux de l'est de la Virginie occidentale.