RMS Rhone

Le RMS Rhone est le site de plongée le plus célèbre et historiquement important des îles Vierges britanniques - un navire Royal Mail de l'époque victorienne qui a coulé lors d'un ouragan catastrophique en octobre 1867 près de Salt Island et repose maintenant à des profondeurs de 15 à 30 mètres dans deux sections principales, offrant l'une des plongées sur épave les plus belles et les plus évocatrices des Caraïbes dans des eaux tropicales remarquablement claires. Le Rhône était un navire à vapeur et à voile ultramoderne de 310 pieds à coque en fer qui effectuait son voyage inaugural aux Antilles lorsque l'ouragan San Narciso a frappé avec une force dévastatrice. Dans le chaos de la tempête, le capitaine a tenté de s'échapper du mouillage de Great Harbour, sur l'île Peter, mais le navire a été poussé sur les rochers de Salt Island, la chaudière ayant explosé lorsque l'eau de mer froide est entrée en contact avec le métal surchauffé, brisant la coque dans les sections avant et arrière qui reposent encore aujourd'hui sur le fond marin. L'épave a acquis une renommée supplémentaire en tant que lieu de tournage du film The Deep de 1977, et son caractère dramatique et sa résonance historique en ont fait une destination incontournable pour les plongeurs des Caraïbes depuis des décennies. Aujourd'hui, le Rhône est désigné Parc National et Réserve Marine, garantissant la préservation de l'épave et du récif environnant. La section avant repose sur 15 à 25 mètres sur une pente sablonneuse, tandis que la poupe repose sur seulement 6 à 15 mètres sur un récif, permettant aux plongeurs de tous niveaux de découvrir le site. La structure est massivement colonisée par des coraux, des éponges et des végétations marines qui transforment chaque surface en un récif vivant : de grandes formations de coraux cornes d'élan et de cornes de cerf, d'énormes éponges en forme de tonneau et des gorgones créent un environnement d'une richesse visuelle extraordinaire. Des bancs de silversides, de balayeuses vitreuses et de chromis remplissent les espaces intérieurs. Le Rhône est l'expérience de plongée ultime aux BVI.