Sardine Run - Wild Coast South Africa

En juin et juillet de chaque année, des milliards de sardines se déplacent vers le nord, le long de la côte est de l'Afrique du Sud, dans le cadre de l'une des migrations naturelles les plus stupéfiantes au monde. La Sardine Run – la migration annuelle de reproduction de la sardine d'Afrique australe, Sardinops sagax, depuis ses frayères hivernales au large du Cap vers les eaux plus chaudes du nord – crée un événement le long de la côte sauvage du Cap oriental et du sud du KwaZulu-Natal qui a été appelé le plus grand spectacle animalier sur Terre. Pour les plongeurs et les snorkelers qui ont la chance d’être au bon endroit au bon moment, c’est une expérience qui défie toute description et dépasse toutes les attentes. La mécanique du Sardine Run est pilotée par l’océanographie. Les remontées d'eau froide le long du banc des Aiguilles du Cap chaque hiver créent une colonne d'eau plus froide qui s'étend le long du plateau peu profond de la Côte Sauvage, et les sardines suivent ce chemin d'eau froide vers le nord dans un banc qui peut s'étendre sur des dizaines de kilomètres de long, plusieurs kilomètres de large et trente mètres de profondeur. La masse de poissons impliquée est tout simplement incompréhensible à l’échelle humaine : des milliards d’individus se déplacent ensemble dans une biomasse visible depuis les avions comme une ombre sombre sous la surface. Ce qui attire les plongeurs vers la course aux sardines, ce ne sont pas les sardines elles-mêmes : observer un énorme banc de sardines est impressionnant mais n'est pas en soi l'attraction principale. La course attire tous les prédateurs de la mer. Les grands dauphins et les dauphins communs – parfois par groupes de milliers – travaillent sur les bancs avec une efficacité coordonnée extraordinaire, rassemblant les sardines dans des boules d'appâts compactes près de la surface où elles peuvent être mangées efficacement. Les requins baleiniers en bronze traversent les bancs avec la précision mortelle des chasseurs évolués. Les fous de Bassan plongent à cinquante mètres au-dessus de la surface, frappant l'eau à quatre-vingt-dix kilomètres par heure dans des explosions d'embruns, poursuivant les sardines jusqu'à des profondeurs de dix mètres avant de faire surface pour les avaler. Les baleines de Bryde naviguent à travers les concentrations la bouche ouverte. La boule d'appât - lorsqu'un groupe de prédateurs rassemble une poche de sardines dans une sphère serrée et comprimée près de la surface - est l'image déterminante du Sardine Run, et c'est l'expérience qui en fait l'une des rencontres les plus extraordinaires de la plongée. Être dans l'eau pendant qu'une boule d'appât se développe signifie être entouré d'une compression de sardines argentées au-dessus de votre tête, de dauphins se pressant de tous les côtés, de requins coupant la masse par le bas et de fous de Bassan passant comme des missiles blancs entrant dans l'eau à votre gauche et votre droite. La surcharge sensorielle de cette expérience – son, mouvement, masse vivante dans toutes les directions – est bouleversante de la manière la plus extraordinaire. La profondeur maximale de deux mètres reflète la nature de la plongée sous-marine avec des sardines - principalement de la plongée en apnée et du travail en eau très peu profonde, étant dans la bonne position au bon moment plutôt que de descendre en profondeur. La classification des débutants est quelque peu trompeuse, car la capacité à gérer les surtensions, le courant et le chaos physique d'une boule d'appât tout en gardant son sang-froid nécessite une véritable confiance dans l'eau. Mais la profondeur elle-même est accessible, et la course aux sardines le long de la Côte Sauvage est l'un des spectacles de plongée les plus démocratiques du monde – accessible à toute personne suffisamment en forme et suffisamment sûre de l'eau pour être au bon endroit au bon moment.